268 LES ILES ANTARCTIQUES. 



oiseaux terrestres. Les îles Shetland du sud, qui se trouvent sous 

 la latitude correspondant à la partie méridionale delà Norwége, ne 

 produisent que quelques lichens, de la mousse et un peu d'herbe ; 

 la baie dans laquelle le lieutenant Kendall ' avait jeté l'ancre com- 

 mença à se remplir de glace à une période correspondant au 8 de 

 notre mois de septembre. Le sol consiste en glace et en couches de 

 cendres volcaniques intercalées. A une petite profondeur au-des- 

 sous de la surface, le sol doit rester perpétuellement congelé, car 

 le lieutenant Kendall a trouvé le corps d'un marin étranger enterré 

 depuis longtemps et dont la chair et les traits se trouvaient dans 

 un état parfait de conservation. Fait singulier, dans les deux grands 

 continents de l'hémisphère septentrional (je ne parle pas de I'Fai- 

 rope, où les terres sont si profondément entamées par la mer), la 

 zone du sous-sol perpétuellement gelé se trouve dans une latitude 

 assez basse — c'est-à-dire par 5G degrés dans l'Amérique septen- 

 trionale à la profondeur de 3 pieds' et par 62 degrés en Sibérie, 

 à la profondeur de 12 ou 15 pieds — ce qui résulte d'un état de 

 choses absolument contraire à ce qui existe dans l'hémisphère mé- 

 ridional. Sur les continents septentrionaux, la radiation d'une 

 grande superticie de terre dans une atmosphère fort claire rend 

 l'hiver excessivement froid, froid qui n'est en aucune façon dimi- 

 nué par les courants d'eau chaude de la mer ; l'été, fort court, y 

 est, il est vrai, ordinairement fort chaud. Dans l'Océan méridio- 

 nal, l'hiver n'est pas aussi froid, mais l'été est beaucoup moins 

 chaud, parce que le ciel nuageux empêche la plupart du temps les 

 rayons du soleil de venir réchauffer l'Océan, lequel d'ailleurs ab- 

 sorbe difficilement la chaleur ; aussi la température moyenne de 

 l'année est-elle fort basse et c'est cette température qui influe sur 

 la zone de la congélation perpétuelle du sol. Il est évident qu'une 

 végétation vigoureuse qui a bien moins besoin de chaleur que 

 d'une protection contre un froid intense, doit s'approcher beau- 

 coup plus près de cette zone de congélation perpétuelle sous le 

 climat égal de l'hémisphère méridional que sous le climat extrême 

 des continents septentrionaux. 



Le cadavre du marin parfaitement conservé dans le sol glacé des 

 îles Shetland (latitude, 62 degrés à 63 degrés sud), dans une lati- 

 tude un peu plus basse que celle (latitude, 64 degrés nord) sous 



» Richardson, Append. to Black's Exped., et Ilumboldt, Fragm. Asiat., t. II, 

 p. 386. 



1 



