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laquelle on a trouvé les rhinocéros congelés en Sibérie, offre un 

 exemple fort intéressant. Bien que ce soit une erreur, comme 

 j'ai essayé de le prouver dans un chapitre précédent, de supposer 

 que les plus f^ros quadrupèdes ont besoin d'une vigoureuse végéta- 

 lion pour assurer leur existence, il est important néanmoins de 

 trouver aux îles Shetland un sous-sol gelé à 360 milles (560 kilo- 

 mètres) des îles du cap Horn, îles si parfaitement couvertes de forêts 

 et où, si on ne considère que la quantité de végétation, d'innom- 

 brables (juadrupèdes pourraient vivre. La conservation parfaite des 

 cadavres des éléphants et des rhinocéros de la Sibérie est certaine 

 ment un des faits les plus étonnants de la géologie ; mais, en dehors 

 de la prétendue difûculté de;trouver des aliments en quantité suffi- 

 sante dans les pays adjacents, le fait n'est pas, je crois, aussi extra- 

 ordin.iire qu'on le considère généralement. Les plaines de la Sibérie, 

 comme celles des Pampas, seniblen t s'être formées sous une mer dans 

 laquelle des fleuves ont apporté les cadavres de beaucoup d'ani- 

 maux ; le squelette seul d'un grand nombre de ces animaux a été 

 conservé, mais quelquefois aussi le cadavre parfait. Or on sait que, 

 dans les parties peu profondes, sur la côte arctique de l'Amérique, 

 le fond gèle ', et qu'il ne dégèle pas, au printemps, aussi rapidement 

 que la surface de la terre ; en outre, à de plus grandes profondeurs, 

 où le fond de la mer ne gèle pas, la boue, à quelques pieds au-des- 

 sous de la couche supérieure, peut rester même en été au-dessous 

 delà température de la glace fondante, ce qui se passe, d'ailleurs, 

 sur le sol à la profondeur de quelques pieds. A des profondeurs plus 

 grandes encore, la température de l'eau et de la boue ,ne serait 

 probablement pas assez basse pour conserver les chairs. En consé- 

 quence, le squelette seul des cadavres se conserverait quand le 

 corps de l'animal aurait été entraîné au delà des parties peu pro- 

 fondes. Or, dans l'extrême nord de la Sibérie, les ossements sont 

 excessivement nombreux, si nombreux même, qu'ils forment des 

 îlots tout entiers ', et ces îlots se trouvent 10 degrés plus près du 

 pôle que l'endroit où Pallas a trouvé les rhinocéros congelés. D'un 

 autre côté, un cadavre entraîné par les eaux dans une partie peu 

 profonde de l'océan Arctique se conserverait indéflniment, en 

 admettant toutefois qu'il ait été rapidement recouvert d'une 

 couche de boue assez épaisse pour que la chaleur des eaux en été 



• Dease et Simpson, dans Geograph. Journ., vol. VIII, p. 218 et 220. 



* (^iivici-, Osstmtuts fossiles. I. I, p. Jïl ; Hilliiifc, Voyages. 



