CHAPITRE XII 



Valparaiso. — Excursion au pied des Andes. — Conformation du sol. — Ascen- 

 sion de la cloclie de Quillota. — Masses de grès brisé en morceau.x. — Vallées 

 immenses. — Mines. — Condition des mineurs. — Santiago. — Bains chauds 

 de Cauquenes. — Mines d"or. — Moulins à broyer. — Pierres perforées. — 

 Habitudes du Puma. — El Turno ol El Tapacolo. — Oiseaux-mouches. 



Chili central. 



'i^ juillet. — Le Beogle \etle l'ancre pendant la nuit da«s la baie 

 de Valparaiso, principal port du Chili. Au jour levant, nous som- 

 mes sur le pont. Nous venons de quitter la Terre de Feu; quel 

 changement! et comme tout ici nous semble délicieux, tant l'at- 

 mosphère est transparente, tant le ciel est pur et bleu, tant le soleil 

 brille, tant la nature entière semble regorger de vie ! De l'endroit où 

 nous avons jeté l'ancre, la vue est fort jolie. La ville est bâtie au pied 

 d'une chaîne de collines assez escarpées et ayant environ 1 600 pieds 

 (480 mètres) de hauteur. En conséquence de cette situation, Val- 

 paraiso ne consiste qu'en une longue rue parallèle à la côte ; mais 

 chaque fois qu'un ravin ouvre le flanc des collines, les maisons 

 s'empilent de chaque côté. Une végétation fort maigre couvre ces 

 collines arrondies, aussi les flancs rouge vif des nombreux petits 

 ravins qui les séparent resplendissent au soleil. La couleur du 

 terrain, les maisons basses, blanchies à la chaux et couvertes de 

 tuiles, me rappelaient beaucoup Santa Cruz, à Ténériffe. Vers le 

 nord-est, on a une échappée magnifique sur les Andes, mais du 

 haut des collines voisines on les aperçoit beaucoup mieux ; on peut 

 alors juger de la grande distance à laquelle elles sont situées, et le 

 coup d'œil est splendide. Le volcan d'Aconcagua offre un aspect 

 tout particulièrement magnifique. Cette immense masse irrégu- 

 lière atteint à une hauteur plus considérable que celle du Ghimbo- 

 razo ; car, d'après les relevés faits par les officiers du Beagle, il 

 s'élève à la hauteur de 23 000 pieds (6900 mètres). Cependant, vue 



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