VALLÉE DE fiUlLLOTA. 27S 



Santiago, San Fernando. Ces bassins ou ces plaines, si on aime 

 mieux leur donner ce nom. ainsi que les vallées plates transver- 

 sales (comme celle de Quillota) qui les relient h la côte, sont, j'en 

 suis persuadé, le fond d'anciennes baies semblables à celles qui, 

 aujourd'hui, découpent si profondément toutes les parties de la 

 Terre de Feu et de la côte occidentale plus au sud. Le Chili doit 

 avoir anciennement ressemblé ;\ ce dernier pays par la distribution 

 de la terre et des eaux. De temps en temps cette ressemblance de- 

 vient frappante, surtout quand un brouillard épais recouvre comme 

 d'un manteau toutes les parties inférieures du pays ; les vapeurs blan- 

 ches roulant dans les ravins représentent, à s'y méprendre, autant 

 de baies et de petits havres, tandis que çà et là une colline solitaire, 

 émergeant du brouillard, indique une île ancienne. Le contraste 

 de ces vallées et de ces bassins plats avec les montagnes irrégulières 

 qui les entourent donne au paysage un caractère qu'il ne m'a 

 encore été donné de voir nulle part et qui m'intéresse beaucoup. 



Ces plaines s'inclinent naturellement vers la côte; aussi sont- 

 elles fort bien arrosées et en conséquence très-fertiles. Sans cette 

 irrigation, la terre ne produirait presque rien, car, pendant l'été 

 tout entier, aucun nuage ne vient ternir la pureté du ciel. On 

 trouve çà et 1;\ sur les montagnes et sur les collines quelques arbres 

 rabougris, mais, en dehors de cela, à peine y a-t-il une végéta- 

 lion. Chaque propriétaire dans la vallée possède une certaine partie 

 de colline où ses bestiaux à demi sauvages parviennent cependant 

 à subsister, quelque considérable que soit leur nombre. Une fois 

 J)ar an, on fait ce qu'on appelle un g?'and rocfeo, c'est-à-dire qu'on 

 fait descendre tous les bestiaux dans la vallée, on les compte, on 

 les marque et on en sépare quelques-uns que l'on fait engraisser 

 dans des prairies artificielles. On cultive dans ces vallées beaucoup 

 de blé et de maïs ; cependant le principal aliment des paysans est 

 Une espèce de fève. Les vergers produisent des pêches, des figues 

 et des raisins en très-grande abondance. Avec tous ces avantages, 

 les habitants du pays devraient être beaucoup plus prospères qu'ils 

 ne le sont réellement. 



IGrtO'V. — Le majordome de l'hacienda est assez aimable pour 

 me donner un guide et des chevaux frais et nous partons dans la 

 matinée pour faire l'ascension de la Campana, ou montagne de la 

 Cloche, qui atteint une élévation de 0400 pieds {i 920 mètres). Les 

 chemins sont affreux, mais les particularités géologiques et le splen- 

 dide paysage qu'on découvre à chaque instant compensent notre 



