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peine, et au delà. Le soir, nous atteignons une source appelée Vagua 

 del Guanaco, source située à une grande hauteur. Le nom de cette 

 source doit être fort ancien, car il y a bien des années qu'un Guanaco 

 n'est venu se désaltérer à ses eaux. Pendant l'ascension, je remarque 

 que sur le versant septentrional il ne pousse que des buissons, tan- 

 dis que le versant méridional est couvert d'un bambou qui atteint 

 environ 15 pieds de hauteur. Dans quelques endroits on ren- 

 contre des palmiei^s, et je suis tout étonné d'en trouver un à 

 4S00 pieds de hauteur (I 350 mètres). Par rapport à la famille à 

 laquelle ils appartiennent, ces palmiers sont de très-vilains arbres. 

 Leur ti'onc fort gros affecte une forme curieuse : il est plus gros 

 vers le centre qu'à la base et au sommet. Dans quelques parties du 

 Chili, on les trouve en nombre considérable et ils sont très-pré- 

 cieux, à cause d'une sorte de mélasse qu'on tire de leur sève. Dans 

 une propriété auprès de Petorca on a essayé de les compter, mais 

 on y a renoncé après être arrivé au chiffre de plusieurs centaines 

 de mille. Tous les ans, au commencement du printemps, au mois 

 d'août, on en coupe un grand nombre , et, quand le tronc est 

 étendu à terre, on enlève les feuilles qui le couronnent. La sève 

 se met alors à couler de l'extrémité supérieure ; elle coule ainsi 

 pendant des mois entiers, mais à condition d'enlever chaque matin 

 une nouvelle tranche du tronc, de façon à exposer une nouvelle 

 surface à l'action de l'air. Un bon arbre produit 90 gallons (4 1 litres); 

 le tronc du palmier, qui paraît si sec, devait donc évidemment con- 

 tenir cette quantité de sève. On dit que la sève s'écoule d'autant 

 plus vite que le soleil est plus chaud ; on dit aussi qu'il faut avoir 

 Hgrand soin, en coupant l'arbre, de le faire tomber de façon à ce que 

 le sommet soit plus élevé que la base, car, dans le cas contraire, la 

 sève ne s'écoule pas; on aurait pu penser cependant que, dans ce 

 dernier cas, la gravitation aurait dû aider à l'écoulement. On con- 

 centre cette sève en la faisant bouillir et on lui donne alors le nom 

 de mélasse^ substance à laquelle elle ressemble beaucoup parle goût. 



Nous arrêtons nos chevaux auprès de la source et nous faisons nos 

 préparatifs pour passer la nuit. La soirée est admirable, l'atmosphère 

 si claire, que nous pouvons distinguer comme de petites raies noires 

 les mâts des vaisseaux à l'ancre dans la baie de Valparaiso, bien 

 que nous en soyons éloignés de 26 milles géographiques au moins. 



Un bâtiment qui double la pointe de la baie toutes voiles dehors 

 nous apparaît comme un brillant point blanc. Anson s'étonne beau- 

 coup, dans son Voi/aye, qu'on ait aperçu ses vaisseaux à une aussi 



