VALLÉK DE QUILLOTA. 277 



grande distance de la côte ; mais il ne tenait pas assez compte 

 de la hauteur des terres et de la grande transparence de l'air. 



Le coucher du soleil est admirable ; les vallées sont plongées 

 dans l'obscurité, tandis que les pics neigeux des Andes se colorent 

 de teintes rosées. Quand il fixit tout à fait nuit, nous allumons 

 notre feu sous un petit berceau de bambous; nous faisons griller 

 notre charqui (morceau de bœuf desséché), nous prenons notre 

 maté et nous nous sentons tout à fait à l'aise. Il y a un charme 

 inexprimable à vivre ainsi en plein air. La soirée est parfaitement 

 calme ; on n'entend de temps en temps que le cri aigu de la viscache 

 des montagnes ou la note plaintive de l'engoulevent. Outre ces 

 animaux, peu d'oiseaux ou même d'insectes fréquentent ces mon- 

 tagnes sèches et arides. 



17 août. — Nous escaladons les immenses blocs de grès qui cou- 

 ronnent le sommet de la montagne. Comme il arrive fréquemment, 

 ces rochers sont tout fendillés et brisés en fragments anguleux 

 considérables. J'observe, toutefois, une circonstance fort remar- 

 quable : c'est que les surfaces de fente présentent tous les degrés de 

 fraîcheur ; on aurait dit que certains blocs s'étaient brisés la veille, 

 d'autres, au contraire, portaient des lichens tout jeunes encore ; sur 

 d'autres enfin poussaient des mousses fort anciennes. J'étais si par- 

 faitement convaincu que ces fractures provenaient de nombreux 

 tremblements de terre que, malgré moi, je m'éloignais de tous les 

 blocs qui ne me paraissaient pas bien solides. On peut, d'ailleurs, 

 facilement se tromper sur un fait de cette nature et je ne fus bien 

 convaincu de mon erreur qu'après avoir fait l'ascension du mont 

 Wellington, dans la Terre de Van-Diémen, où il n'y a jamais de 

 tremblements de terre. Les blocs qui forment le sommet de cette 

 dernière montagne sont également brisés en morceaux, mais, en 

 cet endroit, on dirait que les fractures se sont produites il y a des 

 milliers d'années. 



Nous passons la journée au sommet de la montagne, et jamais le 

 temps ne m'a paru si court. Le Chili, borné par les Andes et par 

 l'océan Pacifique, s'étend à nos pieds comme une vaste carte. Le 

 spectacle en lui-même est admirable, mais le plaisir que l'on res- 

 sent s'augmente encore des nombreuses réflexions que suggère la 

 vue de la Campana et des chaînes parallèles ainsi que de la large 

 vallée de la Quillota, qui les coupe à angle droit. Qui peut s'em- 

 pêcher de s'étonner en pensant ;\ la puissance qui a soulevé ces 

 montagnes et, plus encore, aux siècles sans nombre qu'il a fallu 



