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pour briser, pour enlever, pour aplanir des parties si considérables 

 de ces masses colossales ? Il est bon dans ce cas de se rappeler les 

 immenses couches de cailloux et de sédiments de la Patagonie, 

 couches qui augmenteraient de tant de milliers de pieds la hauteur 

 des Cordillères, si on les empilait sur elles. Alors que j'étais en Pa- 

 tagonie, je m'étonnais qu'il se soit trouvé une chaîne de montagnes 

 assez colossale pour fournir de semblables masses sans disparaître 

 entièi'ement. Il ne faut pas se laisser aller ici à l'étonnement con- 

 traire et se mettre à douter que le temps tout-puissant ne parvienne 

 à changer en cailloux et en boue les gigantesques Cordillères elles- 

 mêmes. 



Les Andes m'olfrent un aspect tout différent de celui auquel je 

 m'attendais. La limite inférieure des neiges est, bien entendu, 

 horizontale, et les sommets égtuixdc la chaîne semblent tout à fait 

 parallèles jusqu'à cette ligne. A de longs intervalles seulement, un 

 groupe de pointes ou un seul cône indique l'emplacement d'un 

 ancien cratère ou dun volcan encore en activité. Aussi la chaîne 

 des Andes ressemble-t-elle à un mur immense surmonté çà et là 

 par une tour ; ce mur borne admirablement le pays. 



Do quelque côté que l'on tourne les yeux, on voit des trous de 

 mines ; la fièvre des mines d'or est telle, au Chili, qu'on a exploré 

 toutes les parties du- pays. Je passe la soirée comme la veille, en 

 causant auprès du feu avec mes deux compagnons. Les Guasos du 

 Chili correspondent aux Gauchos des Pampas, mais ce sont en 

 somme des êtres tout différents. Le Chili est plus civilisé, aussi les 

 habitants ont-ils perdu beaucoup de leur caractère individuel. Les 

 gradations de rang sont ici bien plus marquées; le Guaso ne 

 considère pas tous les hommes comme ses égaux et j'ai été tout 

 surpris de voir que mes compagnons n'aimaient pas à prendre 

 leurs repas en même temps que moi. Ce sentiment d'inégalité est 

 une conséquence nécessaire de l'existence d'une aristocratie de 

 fortune. On dit qu'il y a ici quelques grands propriétaires qui ont 

 de 12o000 à '200 00 J francs de revenu annuel. C'est là une inégalité 

 de fortune qui ne se rencontre pas, je crois, dans les pays où l'on 

 élève le bétail à l'est des Andes. Le voyageur ne trouve plus ici 

 cette hospitalité sans bornes qui fait refuser tout payement et qui 

 est offerte de si bonne grâce, que l'on ne peut se faire aucun scru- 

 pule à l'accepter. Presque partout, au Chili, on vous reçoit pour 

 la nuit, mais ou s'attend à ce que vous donniez quelque chose en 

 partant le malin et même un homme riche accepte parfaitement 



