LES SOURCES DE OAUQUENES. l%i 



en détail ; elle n'est ni aussi belle ni aussi grande ([iie Buenos 

 Ayrcs, bien que construite sur le môme plan. Je suis arrive ici en 

 faisant un assez long circuit vers le nord. Aussi je me décide à 

 retourner à A^alparaiso en faisant une excursion un peu plus consi- 

 dérable encore, mais cette fois au sud de la route directe. 



5 scj)/e))iOrc. — Nous arrivons vers midi à un de ces ponts sus- 

 pendus faits en peaux, ponts qui traversent le Maypu, grand ileuve 

 au courant rapide, qui coule à quelques lieues au sud de Santiago. 

 Triste chose que ces ponts. Le tablier, qui se prête à tous les mou- 

 vements des cordes qui le soutiennent, consiste en morceaux de 

 bois placés les uns auprès des autres ; à chaque instant se présente 

 un trou et, sous le poids d'un homme conduisant son cheval par 

 la bride, tout le pont oscille d'une façon terrible. Dans la soirée, 

 nous arrivons à une ferme fort confortable et nous nous trouvons 

 en présence de plusieurs senoritas fort jolies. Je suis entré dans 

 une de leurs églises, poussé par la' simple curiosité, ce qui les scan- 

 dalise beaucoup. Puis elles me disent : « Pourquoi ne devenez-vous 

 pas chrétien? car notre religion est la seule vraie. » Je leur affirme 

 que moi aussi je suis chrétien, quoique ne l'étant pas de la même 

 façon qu'elles. Mais elles ne veulent pas me croire. (( Vos prêtres, 

 vos évêques môme, ne se marient-ils pas ? » ajoutent-elles. Un 

 évoque se marier ! c'est ce qui les frappe le plus ; elles ne savent 

 si elles doivent rire ou se scandaliser de cette énormité. 



6 sejjtem/jre, — Nous nous dirigeons droit vers le sud et nous 

 passons la nuit à Rancagua. La route traverse une plaine étroite, 

 bornée d'un côté par des collines élevées, et de l'autre par la Cor- 

 dillère. Le lendemain nous remontons la vallée du rio Cachapual, 

 OU se trouvent les bains chauds de Gauquenes, si longtemps célè- 

 bres pour leurs propriétés médicinales. Dans les régions les moins 

 fréquentées, on enlève ordinairement les ponts suspendus pendant 

 l'hiver, parce que les eaux sont alors fort basses. C'est ce que l'on 

 a fait dans cette vallée, aussi sommes-nous obligés de traverser le 

 torrent à cheval. Le passage est désagréable, car l'eau écume et 

 court si rapidement sur le lit du torrent formé de grosses pierres 

 arrondies, que la tête vous tourne au point qu'il est difficile de dire 

 si votre cheval avance ou reste en jilace. En été, lors de la fonte 

 des neiges, il est impossible de traverser ces torrents h gué; leur 

 force et leur fureur sont alors extraordinaires, comme on peut le 

 voir par des signes évidents sur les deux rives. Dans la soirée, nous 

 iirrivons aux bains et nous y restons cinq jours, sur lesquels, mal- 



