884 CHILI CENTRAL. 



heureusement, la pluie nous retient enfermés deux jours entiers. 

 Les constructions consistent en un carré formé de misérables huttes, 

 dont chacune ne contient qu'une table et un banc. Ces bains sont 

 situés dans une vallée étroite et profonde qui contourne le flanc de 

 la Cordillère centrale. C'est un lieu tranquille et solitaire qui ne 

 manque pas de grandes beautés sauvages. 



Les sources minérales de Cauquenes s'échappent d'une ligne de 

 dislocation traversant un massif de roches stratifiées ; partout on 

 voit les preuves de l'action de la chaleur. Une quantité considé- 

 rable de gaz s'échappe avec l'eau et par les mêmes orifices. Bien 

 que les sources ne soient éloignées que de quelques mètres les unes 

 des autres, elles ont des températures fort différentes ; ceci semble 

 provenir d'un mélange inégal d'eau froide ; celles, en effet, qui ont 

 la température la plus basse ont perdu toute espèce de goût miné- 

 ral. Après le grand tremblement de terre de I82i2, les sources ces- 

 sèrent de couler et l'eau ne reparut guère qu'au bout d'un an. Le 

 tremblement déterre de 1835 les affecta considérablement aussi, 

 car leur température passa soudain de 118 à 92 degrés F. (47°, 7 à 

 33°, 3 c.) '. 11 semble probable que des commotions souterraines doi- 

 vent affecter davantage les eaux minérales provenant de grandes 

 profondeurs que celles qui viennent d'une petite distance au-dessous 

 de la surface. Le gardien des bains m'a affirmé que les sources sont 

 plus chaudes et plus abondantes en été qu'en hiver. Qu'elles soient 

 plus chaudes, cela est tout naturel, car il doit y avoir pendant la 

 saison sèche un mélange moins considérable d'eau froide ; mais 

 qu'elles soient plus abondantes parait, au premier abord, étrange 

 et contradictoire. On ne peut donc, je crois, attribuer cette aug- 

 mentation périodique pendant l'été qu'à la fonte des neiges, et ce- 

 pendant les montagnes couvertes de neige pendant cette saison se 

 trouvent à 3 ou 4 lieues des sources. Je n'ai aucune raison pour 

 mettre en doute la véracité du gardien, qui, ayant vécu plusieurs 

 années dans cet endroit, doit avoir parfaitement remarqué ces 

 changements. Mais, si le fait est vrai, il est extrêmement curieux ; 

 il faut supposer, en effet, que l'eau provenant de la fonte des 

 neiges traverse des couches poreuses pour descendre jusqu'à la 

 région de la chaleur, puis qu'elle est de nouveau rejetée à la sur- 

 face par la ligne de roches disloquées à Cauquenes. La régularité 

 du phénomène semblerait indiquer, en outre, que, dans ce dis- 



' Ciilciclcugh, dans Philosoph. Transacl.. pour 183H. 



