ILES FLOTTANTES. 285 



Irict, la région des roches échauffées ne se Ironve pas ;\ une grande 

 profondeur. 



Je remonte la vallée jusqu'au point habité le plus éloigné. Un 

 peu au-dessus de ce point, la vallée de Caehapual se divise en deux 

 ravins e.xtrémement profonds qui pénètrent directement dans la 

 chaîne principale. Je fais l'ascension d'une montagne en forme de 

 pic, qui a probablement plus de C 000 pieds de hauteur. Là, comme 

 partout ailleurs dans ce pays, on se trouve en présence de scènes 

 qui offrent le plus profond intérêt. C'est par l'un de ces ravins que 

 Pincheira pénétra dans le Chili pour ravager toute la contrée avoi- 

 sinante. C'est ce même individu qui attaqua une estancia sur les 

 bords du rio Negro, attaque dont j'ai déjà parlé. Pincheira est un 

 Espagnol renégat de demi-caste, qui rassembla une grande troupe 

 d'Indiens et s'établit sur le bord d'une rivière dans les Pampas, 

 établissement que n'ont jamais pu découvrir les troupes envoyées 

 à sa poursuite. 11 part de ce point et, traversant les Cordillères par 

 des passages inconnus, il vient ravager les fermes, s'empare des 

 troupeaux et les conduit à son habitation secrète. Pincheira est un 

 écuyer de premier ordre, ainsi que tous ses compagnons d'ailleurs, 

 car il a pour principe invariable de casser la tête à quiconque ne 

 peut pas le suivre. C'est contre ce chef de bandits et quelques autres 

 tribus indiennes errantes que Rosas faisait la guerre d'extermina- 

 tion dont j'ai parlé. 



13 septembre. — Nous quittons les bains de Cauquenes, nous 

 regagnons la grande route et nous passons la nuit au rio Claro. De 

 là je me rends à la ville de San Fernando. Avant d'y arriver, le 

 dernier bassin intérieur forme une immense plaine qui s'étend si 

 loin vers le sud, que les pics neigeux des Andes, qui la bornent dans 

 cette direction, paraissent absolument sortir de la mer. San Fer- 

 nando est situé à 40 lieues de Santiago ; c'est le point sud extrême 

 de mon voyage, car en quittant cette ville nous nous dirigeons 

 vers la cote. Nous passons la nuit aux mines d'or de Yaquil, exploi- 

 tées par M. Nixon, un Américain qui me rend fort agréables les 

 quatre jours que je passe chez lui. Le lendemain matin nous allons 

 visiter les mines, situées à une distance de quelques lieues, près le 

 sommet d'une haute colline. En chemin, nous apercevons le lac de 

 Tagua-Tagua, célèbre par ses îles flottantes qu'a décrites M. Gay *. 



' Annales des sciences naturelles, mars 1833. M. Gay, naturaliste distingué et 

 forl actif, étudiait alors loutos les branches de l'iiistoire naturelle du Chili. 



