MINES ET MINEURS. 287 



en tas. Il se produit alors une acliou chimique considérable ; des 

 sels tie plusieurs sortes apparaissent ù la surface et la masse en- 

 tière devient fort dure. On laisse le tas en cet état pendant un an 

 ou deux, puis on soumet cette terre aurifère h un nouveau lavage, 

 et l'or apparaît. On peut répéter ce procédé six ou sept fois sur la 

 même terre, mais l'or produit est chaque fois en plus petite quan- 

 tité et le temps nécessaire pour engendrer l'or, comme disent les 

 indigènes, est plus considérable. Il n'est pas douteux que l'action 

 chimique dont nous venons de parler n'agisse sur quelque combi- 

 naison dans laquelle se trouve l'or et ne mette le métal à nu. ]^a 

 découverte d'un procédé qui permettrait d'obtenir ce résultat 

 sans qu'on ait besoin de réduire le minerai en poussière augmen- 

 terait la valeur de ce minerai dans une proportion considérable. 

 Il est fort curieux de voir comment les petites parcelles d'or, ré- 

 pandues de tous côtés et ne s'oxydant pas. finissent par former une 

 masse assez considérable. 11 y a quelque temps, des mineurs sans 

 ouvrage obtinrent la permission de gratter la terre autour de la 

 maison et du moulin ; puis ils lavèrent celte terre et en retirèrent 

 de l'or pour une valeur de 30 dollars. C'est là la contre-partie 

 absolue do ce qui se passe dans la nature. Les montagnes se désa- 

 grègent et finissent par disparaître, entraînant dans leur ruine les 

 veines métalliques qu'elles peuvent contenir. Les rochers les plus 

 durs se transforment en boue impalpable, les métaux ordinaires 

 8'oxydent, et roches et oxydes métalliques sont entraînés au loin ; 

 mais l'or, le platine et quelques autres métaux sont presque indes- 

 tructibles, leur poids les fait toujours descendre et ils restent en 

 arrière. Après que des montagnes entières ont été soumises h ce 

 broiement et à ces lavages successifs par la main de la nature, le 

 résidu devient métallifère et l'homme trouve alors son avantage à 

 compléter l'ceuvre delà séparation. 



Quelque triste que soit la position des mineurs — on en peut juger 

 d'après ce que j'ai dit plus haut — c'est une position fort enviée, car 

 celle des ouvriers agricoles est encore bien plus dure. Les gages de 

 ces derniers sont moins élevés et ils se nourrissent presque exclusi- 

 vement de fèves. Cette pauvreté provient principalement du système 

 féodal qui préside ci la culture des terres; le propriétaire donne au 

 paysan une petite pièce de terre sur laquelle celui-ci peut construire 

 son habitation et qu'il peut cultiver ; mais, en échange, le paysan 

 lui doit son travail ou celui d'un remplaçant pendant toute sa vie 

 et cela tous les jours cl sans recevoir de gages. Aussi le père de 



