EXCURSION. âOS 



masses solides et abruptes et qui paraissent contemporaines du 

 commencement du monde. Le granité est recouvert de micaschiste 

 qui, dans le cours des temps, s'est découpé en pointes étranges. 

 Ces deux couches, si différentes par leurs formes extérieures, se 

 ressemblent sur un point, l'absence de toute végétation. Accou- 

 tumés depuis si longtemps à voir se dérouler sous nos yeux une 

 forêt presque universelle d'arbres vert foncé, ce n'est pas sans 

 étonnement que nous contemplons ce paysage dénudé. La forma- 

 tion de ces montagnes m'intéresse beaucoup. Cette chaîne élevée 

 et si compliquée a un magnifique aspect d'antiquité, mais elle est 

 également inutile et à l'homme et à tous les autres animaux. Le 

 granité a un attrait tout particulier pour le géologue. Outre qu'il 

 est fort répandu, outre que son grain est très-beau et très-compacte, 

 peu de roches ont donné lieu peut-être à plus de discussions sur 

 leur origine. Nous voyons qu'il constitue ordinairement le roc 

 fondamental, et, quelle que soit son origine, nous savons que c'est 

 la couche la plus profonde de la croûte du globe jusqu'à laquelle 

 l'homme ait encore pu pénétrer. Le point extrême des connaissances 

 humaines dans un sujet, quel qu'il soit, offre toujours un immense 

 intérêt, intérêt d'autant plus grand peut-être que rien ou presque 

 rien ne le sépare du royaume de l'imagination. 



1" janvier i83o. — La nouvelle année commence d'une façon 

 digne de ces régions. Elle ne nous fait pas de promesses trompeuses : 

 nous sommes assaillis par une terrible tempête du nord-ouest avec 

 accompagnement d'une pluie diluvienne. Nous ne sommes pas 

 destinés, grâce à Dieu, à voir l'année se terminer ici; nous espé- 

 rons être alors au milieu de l'océan Pacifique, là où une voûte 

 azurée vous dit qu'il y a un ciel, un quelque chose au-dessus des 

 nuages qui recouvrent notre tête. 



Les vents du nord-ouest soufflent pendant quatre jours ; nous 

 parvenons à grand'peine à traverser une vaste baie et nous je- 

 tons l'ancre dans un autre port. J'accompagne le capitaine, 

 qui a pris un canot pour explorer une crique fort profonde. Je 

 n'ai jamais vu un aussi grand nombre de phoques. Ils recouvrent 

 littéralement tout espace un peu plat sur les rochers et sur le 

 bord de la mer. Ils paraissent d'ailleurs avoir fort bon carac- 

 tère, ils sont empilés les uns contre les autres et endormis 

 comme autant de cochons ; mais les cochons eux-mêmes auraient 

 eu honte de vivre dans une saleté aussi grande et de sentir aussi 

 mauvais. Des quantités innombrables de vautours les surveillent 



30 



