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des parties septentrionales de Chiloé ; tous les endroits de niveau 

 sont en effet recouverts par deux espèces de plantes : VAsteh'apn- 

 mila et la Donatia magellanica, qui, en pourrissant, forment une 

 couche épaisse de tourbe élastique. 



A la Terre de Feu, dans les parties situées au-dessus de la région 

 des forêts, la première de ces plantes éminemment sociables est l'a- 

 gent principal de la production de la tourbe. Des feuilles nouvelles 

 se succèdent toujours autour de la tige centrale comme autour d'un 

 pivot ; les feuilles inférieures se pourrissent bientôt, et si l'on creuse 

 la tourbe pour suivre le développement de la tige, on peut obser- 

 ver les feuilles encore à leur place et dans tous les états de décom- 

 position jusqu'à ce que tige et feuille se confondent en une masse 

 confuse. Quelques autres plantes accompagnent l'Astelia : çà et là 

 un petit Myrtus rampant {Myrtus nummularia) qui a une tige li- 

 gneuse comme notre airelle et qui porte des baies sucrées, un 

 Empetrum [Empetrum rubrum) qui ressemble à notre bruyère, un 

 iovic{Juncus grandifïorus), sont presque d'ailleurs les seules plantes 

 qui poussent sur ces terrains marécageux. Ces plantes, bien que 

 ressemblant beaucoup aux espèces anglaises des mêmes genres, 

 sont cependant différentes. Dans les parties les plus plates du pays, 

 la surface de la tourbe est entrecoupée par de petites flaques d'eau 

 qui se trouvent à différentes hauteurs et qui semblent être des ex- 

 cavations artificielles. Des sources circulant sous le sol complètent 

 la désorganisation des matières végétales et consolident le tout. 



Le climat de la partie méridionale de l'Amérique semble parti- 

 culièrement favorable à la production de la tourbe. Dans les îles 

 Falkland presque toutes les plantes, même l'herbe grossière qui 

 recouvre presque toute la surface du sol, se transforment en cette 

 substance dont aucune situation n'arrête le développement ; quel- 

 ques couches de tourbe ont jusqu'à 12 pieds d'épaisseur et les par- 

 ties inférieures deviennent si compactes, quand on les fait sécher, 

 qu'il est difficile de les faire brûler. Bien que, comme je viens de 

 le dire, presque toutes les plantes se transforment en tourbe, c'est 

 cependant l'Astelia qui constitue la plus grande partie de la masse. 

 Fait remarquable quand on considère ce qui se passe en Europe, 

 je n'ai jamais vu, dans l'Amérique méridionale, la mousse contri- 

 buer, par sa décomposition, à la formation de la tourbe. Quant à 

 la limite septentrionale du climat qui permet la lente décomposi- 

 tion nécessaire à la production de la tourbe, je crois qu'à Chiloé 

 (41 à 42 degrés de latitude sud) il n'y a pas de tourbe bien carac- 



