ORNITHOLOGIE. 309 



térisée, bien qu'il y ait beaucoup de marécages ; aux îles Ghonos, 

 au contraire, 3 degrés plus au sud, nous venons de voir qu'elle 

 existe en abondance. Sur la côte orientale, dans la province de la 

 Plata, par 35 degrés de latitude, un résident espagnol, qui avait vi- 

 sité l'Irlande, m'a dit qu'il avait souvent cherché cette substance, 

 mais sans pouvoir la trouver. Il me montra, comme ce qu'il avait 

 découvert de plus analogue, un terreau noir tourbeux, si parfaite- 

 ment plein de racines, qu'il brûlait lentement, mais imparfaitement. 



Bien entendu, la zoologie de ces petits îlots qui constituent l'ar- 

 chipel des Ghonos est extrêmement pauvre. Deux espèces de qua- 

 drupèdes aquatiques sont assez communes : le Mi/opotamus coypus 

 (espèce de castor, mais à la queue ronde), dont la belle fourrure 

 bien connue donne lieu à un commerce considérable dans tout le 

 bassin de la Plata. Mais ici il fréquente exclusivemeni l'eau salée ; 

 nous avons vu que le grand rongeur, le Capybara, en fait quelque- 

 fois autant. Une petite loutre de mer est aussi fort abondante ; cet 

 animal ne se nourrit pas exclusivement de poissons, mais, comme 

 les phoques, pourchasse un petit crabe rouge qui va par troupes 

 près de la surface de l'eau. M. Bynoe a vu à la Terre de Feu une 

 de ces loutres en train de dévorer une seiche ; au port de Low nous 

 en avons tué une autre qui emportait dans son trou un gros co- 

 quillage. Dans un endroit, j'ai pris dans un piège une singulière 

 petite souris (M. brachiotis) ; elle paraît commune sur plusieurs 

 des îlots, mais les habitants de Chiloé, au port de Low, m'ont dit 

 n'en avoir jamais vu sur cette île. Quelle série de hasards' ou 

 quels changements de niveau ont dû se produire pour que ces petits 

 animaux se soient répandus dans cet archipel si profondément 

 déchiqueté ! 



On trouve dans toutes les parties de Chiloé et des Ghonos deux 

 oiseaux fort étranges, alliés au Turco et au Tapacolo du Chili cen- 

 tral, et qui les remplacent dans ces îles. Les habitants appellent un 

 de ces oiseaux le Cheucau {Pteroptoc/ios nibecula) ; il fréquente les 

 endroits les plus sombres et les plus retirés des forêts humides. 

 Quelquefois on entend le cri du cheucau à deux pas de soi ; mais 



• On dit que quelques oiseaux de proie emportent dans leurs nids leurs vic- 

 times encore vivantes. S'il en est ainsi, quelques animaux auront pu, de temps 

 en temps, dans le cours des siècles, échapper ?i de jeunes oiseaux. On est forcé 

 d'invoquer les causes de cette nature pour expliquer la présence des petits rou- 

 geurs sur des ilcs assez distantes les unes des attires. 



