ORNITHOLOGIE. 311 



de côté ot (l'autre comme un insecte et fait entendre sou cri aigu ; 

 enfin, du haut de quelque arbre élevé tombe la note indistincte et 

 plaintive du gobe-mouches à huppe blanche {Myiobnis). La grande 

 prépondérance, dans la plupart des pays, de certains genres com- 

 muns d'oiseaux, tels que les moineaux par exemple, fait tout 

 d'abord éprouver quelque surprise quand on s'aperQoit que les es- 

 pèces dont je viens de parler sont les oiseaux les plus communs 

 d'une région. On trouve, très-rarement il est vrai, deux de ces es- 

 pèces : VO.ci/iii-nx et le Scytalopux, dans le Chili central. Quand on 

 trouve, comme dans ce cas, des animaux qui semblent jouer un 

 rôle si insignifiant dans le grand plan de la nature, on est tout 

 porté à se demander dans quel but ils ont été créés. Mais il faut 

 toujours se rappeler (jue ce sont peut-être là, dans d'autres régions, 

 dos membres essentiels de la société, ou qu'ils ont pu jouer un rôle 

 important fi d'autres époques. Si l'Amérique, au sud du 37* degré 

 de liititude sud, venait à disparaître sous les eaux de l'Océan, ces 

 deux oiseaux pourraient continuer à exister pendant longtemps 

 dans le Chili central, mais il est fort improbable que leur nombre 

 puisse s'accroître. Nous aurions alors un exemple de ce qui a dû 

 inévitablement arriver pour beaucoup d'animaux. 



Plusieurs espèces de Pétrels fréquentent ces mers méridionales ; 

 l'espèce la plus grande, Procellarta gigantea (le Qitebranta/mesos, ou 

 casseur d'os, des l'spagnols), se rencontre constamment et dans les 

 bras de mer qui séparent les différentes îles et en pleine mer. Il 

 ressemble beaucoup à l'albatros et par ses habitudes et par sa 

 manière de voler ; de même que l'albatros, on peut le surveiller 

 pendant des heures sans arriver à savoir de quoi il se nourrit. Ce 

 pétrel est cependant un oiseau vorace, car quelques officiers en 

 observèrent un, au port Saint-Antonio, qui poursuivait un plon- 

 geon; ce dernier essaya de s'échapper en plongeant eten fuyant, 

 mais ;\ chaque instant le pétrel se précipitait sur lui et il finit par 

 le tuer d'un coup de bec sur la tête. Au port Saint- Julian, on a vu 

 ces grands pétrels tuer et dévorer de jeunes mouettes. Une seconde 

 espèce {Puffinus cineneus^, qui se rencontre en Europe, au cap 

 Ilorn et sur la côte du Pérou, est beaucoup plus petite que le P/-o- 

 cellaria rjùjantea, mais elle est, comme lui, noir sale. Cet oiseau se 

 réunit par troupes et fréquente les détroits ; je ne crois pas avoir 

 jamais vu troupe plus considérable d'oiseaux qu'une bande de ces 

 pétrels derrière l'île de Chiloé. Des centaines de mille volèrent pen- 

 dant plusieurs heures dans une même direction, formant une ligne 



