EXCURSION. 31 S 



>iur los poteaux. Il est vrai que l'habiludo de traverser ees roiites a 

 rendu les chevaux de C.hili)é singulièrement actifs, et il est très- 

 intéressant de voir avec quelle agilité, avec quelle sûreté de coup 

 d'oeil ils sautent d'une poutre sur une autre dans les endroits où 

 elles ont été déplacées. De grands arbres forestiers, dont les troncs 

 sont reliés par des plantes grimpantes, forment un véritable mur 

 de i;haque côté de la route. Quelquefois on aperçoit une longue 

 étendue de cette avenue et elle présente alors un spectacle réelle- 

 ment curieux par son uniformité même : la ligne blanche formée 

 par les poutres semble se rétrécir et finit par disparaître, cachée 

 qu'elle est dans les sombres profondeurs de la forôt, ou bien elle se 

 termine par un zigzag quand elle grimpe sur quelque colline. 



Bien qu'il n'y ait en ligne directe que 12 lieues de San Carlos h 

 Castro, la construction do cette route a dû ôtre un travail fort pé- 

 nible. On m'a affirmé que plusieurs personnes avaient autrefois 

 perdu la vie en essayant de traverser la forêt. C'est un Indien qui, 

 le premier, a réussi à accomplir ce voyage en s'ouvrantun passage 

 la hache h la main ; il mit huit jours à se rendre à San-Carlos. Le 

 gouvernement espagnol le récompensa par une concessidu de 

 terres. Pendant l'été, beaucoup d'Indiens errent dans les forêts, 

 principalement toutefois dans les parties les plus élevées de l'île, 

 là où les bois ne sont pas tout à fait aussi épais ; ils vont h la re- 

 cherche des bestiaux ;» demi sauvages, qui mangent les feuilles des 

 roseaux et de certains arbres. Ce fut un de ces chasseurs qui décou- 

 vrit par hasard, il y a quelques années, l'équipage d'un bâtiment 

 anglais qui s'était perdu sur la côte occidentale ; les provisions 

 commençaient à s'épuiser, et il est probable que, sans l'aide de cet 

 homme, ils ne seraient jamais sortis de ces bois presque impéné- 

 trables ; vm matelot mourut même de fatigue pendant la route. 

 Les Indiens, pendant ces excursions, règlent leur marche d'après 

 la position du soleil, de telle sorte que, si le temps est couvert, ils 

 sont forcés de s'arrêter. 



Il fait un temps admirable ; un grand nombre d'arbres chargés 

 de fleurs parfument l'air ; c'est à peine cependant si cela suffit 

 pour dissiper l'effet que vous cause la triste humidité de ces forêts. 

 En outre, les nombreux troncs d'arbres morts, debout comme au- 

 tant de squelettes, donnent toujours à ces forêts vierges un carac- 

 tère de solennité qu'on ne retrouve pas dans les forêts des pays 

 civilisés depuis longtemps. Peu après le coucher du soleil, nous 

 bivouaquons pour la nuit. La femme qui nous accompagne est en 



