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lions les plus incroyables, car, ;\ entendre les descriptions qu'on 

 nous avait faites de ce phénomène à San Carlos, nous nous atten- 

 dions à lin véritable prodige. 



La route qui conduit t\ Cucao est si mauvaise, que nous nous 

 décidons à nous embarquer dans une periayiia. Le commandant or- 

 donne à six Indiens de se préparer à nous transporter de l'autre 

 côté du lac sans daigner leur dire si on les payera pour leur déran- 

 gement. La periagua est une embarcation fort primitive et fort 

 étrange, mais l'équipage est plus étrange encore; je doute que six 

 petits hommes plus laids se soient jamais trouvés réunis dans un 

 même bateau. Je me hâte d'ajouter qu'ils rament très-bien et avec 

 beaucoup d'ardeur. Le chef d'équipage babille constamment en 

 indien ; il ne s'interrompt que pour pousser des cris étranges qui 

 ressemblent beaucoup à ceux que pousse un gardeur de cochons 

 qui veut faire marcher ces animaux devant lui. Nous partons avec 

 une légère brise contre nous, ce qui ne nous empêche pas d'arriver 

 avant la nuit à la Capella de Cucao. Des deux côtés du lac, la foret 

 règne sans aucune interruption. On avait embarqué une vache avec 

 nous. Faire entrer un si gros animal dans un si petit bateau semble 

 à première vue constituer une grande difficulté, que les Indiens sur- 

 montent, il faut l'avouer, en une minute. Ils amènent la vache au 

 bord du bateau, puis ils lui placent sous le ventre doux rames dont 

 les extrémités vont s'appuyer sur le bord ; à l'aide de ces leviers, ils 

 renversent la pauvre bête, la tête en bas et les jambes en l'air, dans 

 le canot, où ils l'attachent avec des cordes. A Cucao nous trouvons 

 une hutte non habitée ; c'est la résidence du padre quand il vient 

 rendre visite à cette capella ; nous nous emparons de celte habi- 

 tation, nous allumons du feu, nous faisons cuire notre souper et 

 nous nous trouvons tout à fait à l'aise. 



Le district de Cucao est le seul point habile de toute la côte 

 occidentale de Chiloé. Il contient environ trente ou quarante fa- 

 milles indiennes, éparses sur 4 ou 5 milles de la côte. Ces fiimilles 

 se trouvent absolument séparées du reste de l'île, aussi font-elles 

 fort peu de commerce ; elles vendent toutefois un peu d'huile 

 de phoque. Ces Indiens fabriquent leurs propres vêtements et 

 sont assez bien habillés; ils ont des aliments en abondance, et 

 cependant ils ne paraissent pas satisfaits ; ils sont aussi humbles 

 qu'il est possible de l'être. Ces sentiments proviennent en grande 

 partie, je crois, de la dureté et de la brutalité des autorités loca- 

 les. Nos compagnons, fort polis pour nous, traitaient les Indiens 



