824 VALDIVIA. 



le bois en droite ligne. 11 m'offre cependant de me conduire enme 

 faisant suivre le chemin le plus court, les sentiers que suivent les 

 bestiaux ; j'accepte, mais il ne nous faut pas moins de trois heures 

 pour arriver à notre but ! Le métier de cet homme est de recher- 

 cher les bestiaux qui peuvent s'égarer ; il doit donc bien connaître 

 ces bois, cependant il me raconte que tout récemment il s'est égaré 

 et est resté deux jours sans manger. Ces faits ne donnent qu'une 

 faible idée de l'impossibilité absolue qu'il y a t\ pénétrer dans les 

 forêts de ces pays. Je me faisais souvent cette question : Combien 

 de temps un arbre tombé met-il à se pourrir de façon à ce qu'il n'en 

 reste plus trace? Mon guide me montre un arbre qu'une troupe 

 de royalistes en fuite a coupé il y a quatorze ans ; à prendre cet 

 arbre comme critérium, je crois qu'un tronc d'arbre ayant 1 pied 

 et demi de diamètre serait en trente ans transformé en un petit 

 monceau de terre. 



20 février. — Jour mémorable dans les annales de Valdivia, car 

 on a ressenti aujourd'hui le plus violent tremblement de terre qui 

 de mémoire d'homme se soit produit ici. Je me trouvais sur la côte, 

 et je m'étais couché à l'ombre dans le bois pour me reposer un peu. 

 Le tremblement de terre commença soudainement et dura deux 

 minutes. Mais le temps nous parut beaucoup plus long, ;\ mon 

 compagnon et à moi. Le tremblement du sol était très-sensible. 

 Les ondulations nous parurent venir de l'est; d'autres personnes 

 soutinrent qu'elles venaient du sud-ouest; ceci prouve combien il 

 est parfois difficile de déterminer la direction des vibrations. On 

 n'éprouvait aucune difficulté à se tenir debout ; mais le mou- 

 vement me donna presque le mal de mer : il ressemblait en effet 

 beaucoup au mouvement d'un vaisseau au milieu de lames fort 

 courtes, ou, mieux encore, on aurait dit patiner sur de la glace 

 trop faible qui ploie sous le poids du corps. 



Un tremblement de terre bouleverse en un instant les idées les 

 plus arrêtées; la terre, l'emblème même de la solidité, a tremblé 

 sous nos pieds comme une croûte fort mince placée sur un fluide ; 

 un espace d'une seconde a suffi pour éveiller dans l'esprit un 

 étrange sentiment d'insécurité que des heures de réflexion n'au- 

 raient pu produire. Le vent, au moment du choc, agitait les arbres 

 de la forêt; aussi je ne fis que sentir la terre trembler sous mes 

 pieds sans observer aucun autre effet. Le capitaine Fitz-Roy et quel- 

 ques officiers se trouvaient alors dans la ville ; là l'effet fut beau- 

 coup plus frappant, car, bien que les maisons construites en bois 



