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avait laissé sur la côte. Dans bien des endroits on voyait de profondes 

 fissures dans la direction du nord au sud, causées sans doute par 

 l'ébranlement des côtés parallèles et escarpés de cette île étroite. 

 Près de la falaise, quelques-unes de ces fissures avaient 1 mètre de 

 largeur. Des masses énormes étaient déjà tombées sur la plage, et les 

 habitants croyaient qu'au commencement de la saison des pluies il se 

 produirait encore de nombreux glissements de terrain. L'effet de la 

 vibration sur les ardoises dures qui forment la. base de Tîle était 

 encore plus curieux : les parties superficielles de quelques-uns de 

 ces rochers avaient été brisées en mille morceaux, tout comme si 

 on avait fait jouer une mine. Cet effet, que des fractures toutes 

 récentes et des déplacements considérables prouvaient admirable- 

 ment, doit se produire uniquement à la surface, autrement il n'y 

 aurait pas un seul bloc de rocher dans le Chili tout entier; cela 

 est d'autant plus probable que l'on sait que la surface d'un corps 

 vibrant éprouve des effets différents de ceux qui affectent le centre 

 de ce corps. C'est peut-être pour la même raison que les tremble- 

 ments de terre ne causent pas dans les mines profondes autant de 

 troubles qu'on pourrait le penser. Je crois que ce tremblement de 

 terre a suffi à lui tout seul à réduire l'île de Quiriquina dans une 

 proportion plus grande que ne le pourrait faire l'action ordinaire 

 de la mer et du temps pendant un siècle entier. 



Le lendemain je débarque à Talcahuano et je me rends ensuite 

 à Concepcion. Ces deux villes présentent le spectacle le plus ter- 

 rible, mais en même temps le plus intéressant qu'il m'ait jamais 

 été donné de contempler ; cependant ce spectacle devait impres- 

 sionner encore bien plus quiconque avait connu ces villes avant la 

 catastrophe, car, pour un étranger, les ruines étaient si complète- 

 ment entremêlées qu'on ne pouvait se faire aucune idée de ce qu'é- 

 taient ces villes auparavant ; à peine pouvait-on croire que ces 

 amoncellements de débris avaient servi d'habitations. Le tremble- 

 ment de terre commença à onze heures et demie du matin. S'il 

 s'était produit au milieu de la nuit, le plus grand nombre des habi- 

 tants, qui, dans cette province seule, se montent à plusieurs mil- 

 liers, aurait péri. Il n'y eut, en somme, qu'une centaine de victimes, 

 grâce à la coutume invariable que l'on a de s'élancer au dehors des 

 maisons dès que l'on sent le sol trembler. A Concepcion, chaque 

 rangée de maisons, chaque maison isolée, formait un amas de 

 ruines bien distinct ; à Talcahuano, au contraire, la vague qui avait 

 suivi le tremblement de terre et qui avait inondé la ville n'avait 



