TREMBLEMENT DE TERRE. 327 



plus laissé en se retirant qu'un amas confus de briques, dé tuiles 

 et de poutres et çà et là un mur encore debout. Grâce à cette cir- 

 constance, Concepcion offrait, bien qu'absolument détruit, un 

 spectacle plus terrible et plus pittoresque, si jo puis m'expriiner 

 ainsi. Le premier choc fut très-soudain; le mayor-doino de Quiri- 

 quina me raconta que le premier indice qu'il en ait reçu fut de se 

 trouver roulant à terre, lui et le cheval qu'il montait. Il so releva 

 et fut de nouveau renversé. 11 me dit aussi que des vaches qui 

 se trouvaient sur les endroits escarpés de la côte furent précipi- 

 tées dans la mer. La grande vague enleva beaucoup de bestiaux; 

 sur une île basse, située près de l'entfée de la baie, soixant^-di^ 

 animaux furent noyés. On croyait généralement que ce tremble- 

 nienl de terre était le plus terrible qui se soit jamais produit au 

 Chili; mais, comme ces chocs si terribles n'arrivent qu'à de fort 

 longs intervalles, il est difUcile d'en arriver à cette conclusion; un 

 choc plus terrible n'aurait pas fait d'ailleurs grande différence, car 

 la ruine était aussi complète qu'elle pouvait l'être. Do nombreux 

 petits chocs suivirent le premier; on en compta plus de trois cents 

 en douze jours. 



Après avoir vu Concepcion, j'avoue qu'il m'est difficile de com- 

 prendre comment le plus grand nombre des habitants échappa à 

 la catastrophe. Dans bien des endroits les maisons tombèrent en 

 dehors, formant ainsi au milieu des rues des monticules de briques 

 et de décombres. M. Rouse, consul anglais, nous raconta qu'il 

 était en train de déjeuner quand la première vibration l'avertit 

 qu'il était temps de s'élancer au dehors. A peine était-il arrivé au 

 milieu de sa cour que l'un des côtés de sa maison s'écroula ; il con- 

 serva néanmoins assez de sang-froid pour se rappeler que, s'il pou» 

 vait grimper sur la partie qui venait de tomber, il n'aurait plus 

 rien à craindre. Le mouvement du sol était si violent qu'il ne pou- 

 vait se tenir debout; il se mit donc à ramper à quatre pattes et 

 parvint au sommet des ruines juste"au moment où s'écroulait le 

 Ptete de sa maison. Aveuglé et étouffé par la poussière qui obscur- 

 cissait l'air, il parvint cependant à gagner la rue. Les chocs se 

 succédant à des intervalles de quelques minutes, personne n'osait 

 s'approcher des ruines; on ne savait donc pas si son ami ou son 

 parent le plus cher ne périssait pas en cet instant faute d'un peu 

 d'aide. Ceux qui avaient pu sauver quelque chose étaient obligés de 

 veiller continuellement, car les voleurs se mettaient de la partie, 

 se frappant la poitrine d'une main en criant : « Misericordia ! » à 



