LIGNE DE VlbRATION. S81 



La cathédrale oflrail un exoellenl exemple de la résistance diffé- 

 rente présentée par les murs, selon qu'ils sont construits dans 

 telle ou telle direction. Le côté tourné vers le nord-est ne présen- 

 tait qu'un immense amas de ruines au milieu desquelles on voyait 

 des portes et des poutres qui avaient l'air de flotter sur un océan 

 en fureur. Quelques blocs de maçonnerie ayant d'immenses di- 

 mensions avaient roulé fort loin sur la place, comme des fragments 

 de rochers au pied d'une haute montagne. Les murs de côté, s'é- 

 tendant dans la direction du sud-ouest et du nord-est, bien que 

 considérablement endommagés, étaient restés debout; mais d'im- 

 menses contre-forts, bâtis à angle droit avec ces murs, et par con- 

 séquent parallèles à ceux qui s'étaient écroulés, avaient été ren- 

 versés après avoir été coupés aussi net qu'ils auraient pu l'être 

 avec un ciseau. Le choc avait, en outre, donné une position diago- 

 nale ;\ quelques ornements carrés placés sur quelques-uns de ces 

 murs. On a observé des phénomènes analogues après des tremble- 

 ments de terre à Valparaiso, en Calabre, et dans quelques autres 

 endroits, et môme sur des temples grecs fort anciens '. Ces dépla- 

 cements semblent tout d'abord indiquer un mouvement de vor- 

 tex sur les points ainsi affectés; mais cette explication est fort 

 peu probable. Ne pourrait-on pas les attribuer à la tendance 

 qu'aurait chaque pierre à se placer dans une certaine position 

 relativement aux lignes de vibration, tout comme des épingles 

 se placent dans certaines positions sur une feuille de papier que 

 l'on agite? En règle générale, les portes ou les croisées voûtées 

 résistent mieux que toute autre' espèce de construction. Néan- 

 moins un pauvre vieillard boiteux, qui avait l'habitude de se traî- 

 ner sous une porte voûtée chaque fois qu'un petit choc se produi- 

 sait, fut cette fois écrasé sous les ruines. 



Je n'essayerai pjis de faire la description de l'aspect que présen- 

 tait Concepcion, car je sens qu'il me serait impossible d'exprimer 

 ce que je ressentis en voyant cette masse de ruines. Ouely^Ps offi- 

 ciers avaient visité cette ville avant moi et tout ce qu'ils avaient pu 

 me dire ne m'avait en rien préparé à ce que je vis. 11 y a quelque 

 chose de navrant et d'humiliant tout à la fois à voir des ouvrages 

 qui ont coûté tant de travail et de temps à l'homme, renversés 

 ainsi en une minute ; cependant on n'éprouve presque pas de 



• M. Arago, l'inslitul, 1839, p. 337. Voir aussi Miers, Cbile, vol. I, p. 392, et 

 Lyell, Princip'.es ofGeology, chap. xv, liv. II. 



