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compassion i)Oui' les habitants, tant est grande la surprise devoir 

 accompli en un instant ce qu'on est accoutumé à attribuer à une 

 longue série de siècles. A mon avis, nous n'avions pas, depuis notre 

 départ d'Angleterre, contemplé encore spectacle aussi profondé- 

 ment intéressant. 



Pendant presque tous les grands tremblements de terre, les 

 eaux des mers voisines ont été considérablement agitées. Cette 

 agitation semble généralement, selon ce qui s'est passé à Concep- 

 cion, affecter deux formes différentes. D'abord, au moment même 

 du choc, l'eau s'élève considérablement sur la côte, mais le mou- 

 vement est lent, et elle se retire tout aussi lentement; puis, quelque 

 temps après, la mer entière se retire de la côte, et revient en 

 vagues ayant une force effrayante. Le premier mouvement semble 

 être une conséquence immédiate du tremblement de terre, qui 

 affecte différemmenfun fluide et un solide, de telle sorte que leur 

 niveau respectif se trouve quelque peu modifié ; mais le second 

 phénomène est de beaucoup le plus important. Pendant la plupart 

 des tremblements de terre, surtout pendant ceux qui se produisent 

 sur la côte occidentale de l'Amérique, il est certain que les eaux ont 

 commencé d'abord par se retirer entièrement. Quelques auteurs 

 ont essayé d'expliquer ce fait en supposant que l'eau conserve son 

 niveau tandis que la terre oscille de bas en haut; mais l'eau, près 

 de la côte, même sur une côte escarpée, participerait certainement 

 au mouvement du fond; en outre, comme l'a fait remarquer 

 M. Lyell, des mouvements analogues de la mer se sont produits 

 dans des îles fort éloignées de "la Ugne principale d'agitation, à 

 l'île de Juan Fernandez, par exemple, pendant le tremblement de 

 terre qui nous occupe, à l'île Madère pendant le fameux tremble- 

 ment de terre de Lisbonne. Je présume (mais ce sujet est fort 

 obscur) qu'une vague, quelle que soit la façon dont elle se forme, 

 commence par attirer l'eau qui couvre la côte sur laquelle elle va 

 venir se briser ; j'ai observé ce fait pour les petites vagues formées 

 par les roues des bateaux à vapeur. Fait remarquable, tandis que 

 Talcahuano et Callao (près de Lima), situés tous deux au fond 

 d'immenses baies fort peu profondes, ont eu beaucoup à souffrir 

 des grandes vagues pendant tous les tremblements de terre impor- 

 tants, Valparaiso, situé au bord d'une mer fort profonde, n'a 

 jamais eu à souffrir par cette cause, bien qu'il ait ressenti les chocs 

 les plus violents. L'intervalle qui existe entre le tremblement de 

 terre et l'arrivée de la grande vague, intervalle d'une demi-heure 



