CHAPITRE XV 



Valparaiso. — Passe de Portillo. — Sagacité des mules. — Torrents. — Mines; 

 leur découverte. — Preuve du soulèvoment graduel de la Cordillère. — Effet 

 de la neige sur les rochers. — Structure géologique des deux principales chaî- 

 nes; leur origine et leur soulèvement distincts. — Grand affaissement. — Neige 

 l'OUge. — Vents. — Clochetons de neige. — Atmosphère sèclie et "claire. — 

 Électricité. — Pampas. — Zoologie du flanc oriental des Andes. — Sauterelles. 

 — Grosses punaises. — Mendoza. — Passe d'Uspallata. — Arbres pétrifiés 

 enterrés dans la position où ils ont poussé. — Pont des Incas. — Difficulté de 

 traverser les passes considérablement exagérée. — Cumbre. — Casuchas. — 

 Valparaiso. 



Traversée de la Cordillère. 



7 mais 1835. — Nous passons trois jours à Concepcion, puis nous 

 mettons à la voile pour Valparaiso. Le vent souffle du nord; aussi 

 la nuit nous surprend-elle à l'entrée du port de Concepcion ; le 

 brouillard s'élève et nous sommes si près de la terre que le capi- 

 taine ordonne de jeter l'ancre. Bientôt un grand baleinier amé- 

 ricain s'approche si près de nous que nous entendons le capitaine 

 ordonner en jurant à ses matelots de garder le silence pour qu'il 

 puisse écouter s'il n'y a pas d'écueils. Le capitaine Fitz-Roy le 

 hèle et lui dit de jeter l'ancre à l'endroit où il se trouve. Le pauvre 

 homme crut sans doute que la voix venait de la côte, car on 

 entendit tout à coup sortir du baleinier un déluge de commande- 

 ments, chacun s'écriant : « Laissez tomber l'ancre ! carguez les 

 voiles ! » C'était comique au possible ; on aurait dit qu'il n'y avait 

 que des capitaines et pas de matelots à bord du baleinier. Nous 

 avons appris le lendemain que le capitaine bégayait, et je suppose 

 que tous les matelots l'aidaient à donner ses ordres. 



Le H , nous jetons l'ancre dans le port de Valparaiso, et deux 

 jours après je pars pour traverser la Cordillère. Je me rends 

 d'abord à Santiago, où M. Caldcleugh voulut bien m'aider à faire 

 tous les préparatifs nécessaires à mon voyage. Dans celte partie 

 du Chili, il y a deux passes qui traversent les Andes et par les- 



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