POLITESSE DES HABITANTS. 837 



quelles on peut se rendre à Mendoza. On prend ordinairement la 

 passe dAconcagua ou Uspallata, située un peu plus au nord ; 

 l'autre passe, appelée le Porlillo, se trouve un peu plus au sud et 

 plus près de Santiago, mais cette passe est plus élevée et plus 

 dangereuse. 



18 mars. — Nous nous décidons à traverser la passe de Portillo. 

 En quittant Santiago, nous parcourons l'immense plaine brûlée 

 par le soleil où se trouve cette ville, et, dans l'après-midi, nous 

 atteignons le Maypu, un des principaux fleuves du Chili. La vallée, 

 à l'endroit où elle pénètre dans la Cordillère, est bornée de chaque 

 côté par de hautes montagnes dénudées ; bien que fort peu large, 

 elle est très-fertile. On rencontre à chaque instant des cottages 

 entourés de vignes, de pommiers et de pêchers dont les branches 

 ploient sous le poids de magnifiques fruits mûrs. Dans la soirée, 

 nous arrivons à la douane, où on examine noa bagages ; la fron- 

 tière du Chili est encore mieux défendue par la Cordillère qu'elle 

 ne peut l'ôtre par les eaux de l'Océan. ïrès-peu de vallées s'étendent 

 jusqu'à la chaîne centrale, et les bêtes de somme ne peuvent suivre 

 aucun autre chemin. Les douaniers se montrent fort polis; cette 

 politesse venait peut-être du passeport que m'avait donné le prési- 

 dent de la République ; mais, puisque j'en suis sur ce sujet, je tiens 

 à exprimer mon admiration pour la politesse naturelle de presque 

 tous les Chiliens. Dans ce cas particulier des douaniers, elle offrait 

 un frappant contraste avec ce qu'on trouve chez les mêmes hommes 

 dans presque tous les pays du monde. Je me rappelle un fait qui 

 me frappa beaucoup au moment où il arriva : nous rencontrâmes, 

 près de Mendoza, une petite négresse fort grasse montée sur une 

 mule. Cette femme avait un goitre si énorme, qu'on ne pouvait 

 s'empêcher de la dévisager pendant quelques instants ; mes deux 

 compagnons, pour s'excuser sans doute de ces regards impolis, la 

 saluèrent, comme on fait ordinairement dans le pays, en retirant 

 leur chapeau. Où donc en Europe aurait-on trouvé, môme dans 

 les plus hautes classes, de tels égards pour une malheureuse créa- 

 ture appartenant à une race dégradée ? 



Nous passons la nuit dans un cottage. Nous étions parfaitement 

 indépendants, ce qui est délicieux en voyage. Dans les régions 

 habitées, nous achetions un peu de bois pour faire du feu, nous 

 louions un champ pour y faire paître nos bêtes de somme et nous 

 établissions notre bivouac dans un coin du même champ. Nous 

 nous étions munis d'une marmite en fer ; aussi faisions-nous cuire 



