TERRASSES DE GALETS. S39 



une terrasse de galets et de sable, disposés en couches grossières 

 et ayant ordinairement une épaisseur considérable. Ces terrasses 

 occupaient évidemment autrefois toute la largeur de la vallée et la 

 preuve, c'est que dans les vallées du Chili septentrional, où il n'y a 

 pas de torrents, ces couches les remplissent entièrement. La route 

 passe sur ces terrasses qui s'élèvent en pente douce ; si l'on a un 

 peu d'eau à sa disposition pour les irriguer, on les cultive très- 

 fiicilement. Elles se continuent jusqu'à une élévation de 7000 à 

 y 000 pieds, puis elles disparaissent sous des amas de débris. A 

 l'extrémité inférieure des vallées, ce que l'on pourrait appeler leur 

 enibijuc/itœe, ces terrasses se confondent avec les plaines intérieures, 

 dont le sol est aussi composé de galets, plaines qui se trouvent au 

 pied de la chaîne principale des Cordillères et que j'ai décrites dans 

 un chapitre précédent. Ces plaines, qui forment un des traits carac- 

 téristi<iues du Chili, ont, sans aucun doute, été formées quand la 

 mer pénétrait jusque dans l'intérieur des terres, comme elle dé- 

 coupe encore les côtes méridionales. Aucune partie de la géologie 

 de l'Amérique méridionale ne m'a plus intéressé que ces terrasses 

 de galets grossièrement stratifiées. Par leur composition, elles res- 

 semblent absolument aux matières que déposeraient dans des val- 

 lées des torrents arrêtés dans "leur cours par quelque cause telle 

 qu'un lac ou un bras de mer. Aujourd'hui, au lieu de former des 

 dépôts, les torrents minent et détruisent incessamment rochers et 

 dépôts d'alluvion dans toutes les vallées, qu'elles soient grandes 

 ou petites. Je suis convaincu, bien qu'il me soit impossible d'expo- 

 ser ici toutes les raisons qui m'ont conduit à cette conviction, 

 que ces terrasses de galets se sont accumulées pendant l'élévation 

 graduelle de la Cordillère, les torrents ayant déposé leurs détritus 

 à des niveaux successifs sur le bord de bras de mer longs et étroits, 

 d'abord au sommet des vallées, puis de plus en plus bas à mesure 

 que le sol s'élevait graduellement. S'il en est ainsi, et je n'ai pas 

 lieu d'en douter, la grande chaîne des Cordillères, au lieu d'avoir 

 surgi tout ;\ coup, comme le croyaient anciennement tous les 

 géologues et comme le croient encore beaucoup d'entre eux, a 

 été soulevée lentement et graduellement, de la même façon que les 

 côtes de l'Atlantique et du Pacifique ont été soulevées pendant 

 une période toute récente. Si on adopte cette manière de voir, on 

 peut expliquer facilement une multitude de faits relatifs à la struc- 

 ture des Cordillères, 

 Le nom de torrents conviendrait mieux aux rivières qui coulent 



