ASPECT DU PAYSAGE. 341 



dans ce pays, sont ordinairement plus dures que les roches envi- 

 ronnantes; aussi, ;\ mesure que les montagnes se désagrègent ces 

 veines finissent par paraître à la surface. En second lieu, presque 

 tous les paysans, surtout dans les parties septentrionales du Chili, 

 savent fort bien reconnaître les minerais. Dans les provinces de 

 (voquimbo et de Gopiapo, où les mines sont si abondantes, le bois 

 de chauffage est fort rare et les habitants explorent montagnes et 

 vallées pour en trouver; c'est ainsi que l'on a découvert presque 

 toutes les mines les plus riches. Un jour, un homme jette une pierre 

 à son Ane pour le faire avancer, puis l'idée lui vient que cette pierre 

 est fort lourde et il la ramasse : c'était un lingot d'argent; à peu 

 de dislance il trouva la veine qui s'élevait comme un véritable 

 mur de métal. 11 avait découvert la mine de Chanuncillo qui pro- 

 duisit, en quelques années, plusieurs millions de francs d'argent. 

 Souvent aussi les mineurs, armés d'une pioche, vont se promener 

 le dimanche dans les montagnes. Dans la partie méridionale du 

 Chili, où je me trouve, ce sont les bergers, en accompagnant les 

 troupeaux dans tous les recoins de la montagne, qui découvrent 

 ordinairement les mines. 



20 mars. — A mesure que nous remontons la vallée, la végéta- 

 tion devient extrêmement rare ; on ne trouve plus guère que quel- 

 ques fleurs alpestres fort jolies. C'est à peine si l'on aperçoit un 

 quadrupède, un oiseau, ou même un insecte. Les hautes monta- 

 gnes, portant çàet là quelques traces de neige, se détachent admi- 

 rablement les unes des autres; une immense couche d'alluvium 

 stratifié remplit les vallées. S'il me fallait indiquer les caractères 

 qui m'ont le plus frappé dans les Andes et que je n'ai pas remar- 

 qués dans les auti'es chaînes de montagnes que j'ai parcourues, je 

 citerais : les bandes plates formant quelquefois des plaines étroites 

 de chaque côté des vallées; les couleurs brillantes, principalement 

 rouge et pourpre, des rochers de porphyre absolument nus et 

 s'élevant perpendiculairement; les grandes dykes continues qui 

 ressemblent à des murs; les couches admirablement distinctes qui, 

 quand elles sont redressées presque verticalement, forment les 

 pointes centrales si sauvages et si pittoresques, mais qui, quand 

 elles sont inclinées en pentes plus douces, composent les grandes 

 montagnes massives à l'extérieur de la chaîne; et enfin les piles 

 coniques de détritus brillamment colorés (jui s'élèvent en pente 

 rapide de la base des montagnes jusqu'à une hauteur de plus de 

 2000 pieds. 



