542 LE PORTILLO. 



J'ai fréquemment remarqué, et à la Terre de Feu et dans les 

 Andes, que, partout où le roc est couvert de neige, pendant une 

 grande partie de l'année, il est concassé de façon extraordinaire 

 en un grand nombre de petits fragments angulaires. Scoresby ' a 

 observé le même fait au Spitzberg. Il me semble assez difficile 

 d'expliquer ce fait ; en effet, la partie de la montagne protégée 

 par un manteau de neige doit être moins exposée que toute autre 

 partie à de grands et fréquents changements de température. J'ai 

 pensé quelquefois que la terre et les fragments de pierre, qui se 

 trouvent à la surface, disparaissent peut-être moins vite sous l'ac- 

 tion de la neige qui fond petit à petit et qui s'infiltre dans le sol^ 

 que sous l'action de la pluie, et que, par conséquent, l'apparence 

 d'une désintégration plus rapide du rocher sous la neige est abso- 

 lument trompeuse. Quelle qu'en puisse être la cause, on trouve de 

 grandes quantités de pierres concassées dans les Cordillères. Quel- 

 quefois, au printemps, d'énormes masses de détritus glissent le 

 long des montagnes et recouvrent les amas de neige qui se trou- 

 vent dans les vallées, formant ainsi de véritables glacières natu- 

 relles. Nous avons passé sur une de ces glacières située bien au- 

 dessous delà limite des neiges perpétuelles. 



Nous atteignons dans la soirée une singulière plaine qui ressemble 

 à un bassin et que l'on appelle la Valle ciel Yeso. On y trouve quel- 

 ques herbages desséchés et nous y voyons un troupeau de bestiaux 

 errant àTaventui-e au milieu des rochers environnants. Le nom de 

 Yeso donné à cette vallée provient d'une couche considérable (elle 

 a au moins 2000 pieds d'épaisseur) de gypse blanc presque entiè- 

 rement pur dans bien des endroits. Nous passons la nuit auprès 

 d'une troupe d'ouvriers occupés à charger des mules avec cette 

 matière que l'on emploie dans la fabrication du vin. Partis de 

 bonne heure le 21, nous remontons toujours le Meuve, qui devient 

 de moins en moins important, jusqu'à ce que nous arrivions enfin 

 au pied de la chaîne qui sépare le bassin de l'océan Pacifique du 

 bassin de l'océan Atlantique. La route, assez bonne jusque-là, 



' Scoresby, Ar clic Régions, vol. I, p. 122. 



* J'ai entendu dire dans le Shropshire que l'eau de la Severn, gonflée à la 

 suite de longues pluies, est beaucoup plus limoneuse que quand la crue provient 

 de la fonte des neiges sur les montagnes du pays de Galles. D'Orhigny {\o\. l, 

 p. 184), en expliquant la cause des couleurs différentes des fleuves de l'Amérique 

 du Sud, fait remarquer que celles où l'eau est le plus bleue et le plus limpide 

 ont leur source dans la Cordillère où fondent les neiges. 



