GÉOLOGIE DE LA CORDILLÈRE. 3<8 



montant toujours il est vrai, mais graduellement, se change alors 

 en un sentier en zigzag qui grimpe aux flancs de la grande chaîne 

 qui divise le Chili de la République de Mendoza. 



Il est indispensable que je fasse ici quelques brèves remarques 

 sur la géologie des différentes chaînes parallèles qui forment la 

 Cordillère. Deux de ces chaînes sont beaucoup plus élevées que 

 les autres; du côté du Chili, la chaîne du Peuquenes, laquelle, à 

 l'endroit où la route la traverse, atteint une altitude de 13210 pieds 

 (3960 mètres) au-dessus du niveau de la mer ; et du côté de Men- 

 doza, la chaîne du Portillo qui atteint une altitude de 14305 pieds 

 (4292 mètres). Les couches inférieures de la chaîne du Peuquenes 

 et de plusieurs grandes chaînes, à l'ouest, sont composées d'un 

 immense amas, ayant plusieurs milliers de pieds d'épaisseur, de 

 porphyres qui se sont écoulés comme laves sous-marines alternant 

 avec des fragments angulaires et arrondis de roches de même na- 

 ture, rejetcs par des cratères sous-marins. Ces masses alternantes 

 sont recouvertes, dans les parties centrales, par des couches im- 

 menses de grès rouge, de conglomérats et de schiste argileux qui 

 se confond, à sa partie supérieure, avec les couches prodigieuses 

 de gypse qui le surplombent. On trouve des coquillages en assez 

 grand nombre dans ces couches supérieures et ils appartiennent à 

 peu près h la même période que les coquillages des craies infé- 

 rieures en Europe. C'est un spectacle qui n'a plus rien de nouveau, 

 mais qui cause toujours un grand étonnement que de trouver, à 

 près de 14000 pieds au-dessus du niveau de la mer, des coquillages, 

 débris d'animaux qui se traînaient autrefois au fond des eaux. 

 Les couches inférieures ont été disloquées, cuites, cristallisées et 

 presque confondues les unes avec les autres par l'action de masses 

 énormes d'un granit blanc à base de soude et tout particulier. 



L'autre chaîne principale, c'est-à-dire celle du Portillo, est d'une 

 formation entièrement différente; elle consiste principalement en 

 pics immenses de granit rouge, dont la partie inférieure sur le 

 flanc occidental est recouverte par du grès que la chaleur a 

 transformé en quartz. Sur le quartz reposent des couches de con- 

 ghjmérals ayant plusieurs milliers de pieds d'épaisseur, qui ont été 

 soulevées par l'éruption du granit rouge et qui s'inclinent vers la 

 chaîne du Peuquenes, en faisant un angle de 45 degrés. J'ai été 

 tout étonné de trouver que ce conglomérat se composait en partie 

 de fragments provenant des rochers du Peuquenes contenant 

 encore leurs coquillages fossiles, et en partie de granit l'ouge 



