r.ÉOLOGIE DE LA CORDILLÈRE. 3t5 



soulcveincnl subséquent. En résumé, le géologue trouve partout 

 la preuve que rien, pas môme le vent qui souffle, n'est aussi 

 instable que le niveau de la croûte de la terre. 



Je n'ajouterai plus qu'une seule remarque géologique. Bien que 

 la chaîne du Portillo soit ici plus élevée que celle du Peuquenes, 

 les eaux des vallées intermédiaires se sont ouvert un passage au 

 travers. On a observé le même fait, mais sur une plus grande 

 échelle, dans la chaîne orientale beaucoup plus élevée de la Cordil- 

 lère de Bolivie (jue traversent aussi les fleuves. On a observé d'ail- 

 leurs des faits analogues dans d'autres parties du monde. On peut 

 facilement expliquer ce fait si l'on suppose l'élévation graduelle 

 et subséquente de la chaîne du Portillo : en effet, une chaîne 

 d'îlots a dû se former d'abord ; puis, à mesure que ces îlots se soule- 

 vaient, les marées devaient creuser entre eux des canaux toujours 

 plus larges et plus profonds. Aujourd'hui encore, dans les canaux 

 les plus retirés sur la côte de la Terre de Feu, les courants trans- 

 versaux qui relient les canaux longitudinaux sont extrêmement 

 violents, si violents en somme, que dans un de ces canaux trans- 

 versaux un petit bâtiment sous voiles saisi de côté par le courant 

 a fait plusieurs tours sur lui-même. 



Nous commençons vers midi la fatigante ascension du Peu- 

 quenes; pour la première fois nous éprouvons quelque difficulté 

 à respirer. Les mules s'arrêtent environ tous les 30 mètres ; 

 puis, après s'être reposées quelques secondes, ces pauvres animaux, 

 si pleins de bonne volonté, repartent sans qu'il soit besoin de les 

 pousser. Les Chiliens donnent le nom de puna à la courte respi- 

 ration que produit la raréfaction de l'atmosphère ; ils expliquent 

 aussi ce phénomène de la façon la plus ridicule. Selon les uns, 

 toutes les eaux du pays donnent le puna; selon les autres, partout 

 où il y a de la neige, le jnina existe, ce qui, en somme, est assez 

 vrai. La seule sensation que j'aie éprouvée était une légère lourdeur 

 dans la région des tempes cl dans la poitrine ; on peut, en somme, 

 comparer cette sensation à celle que l'on éprouve quand on sort 

 d'une chambre bien chaude et que l'on passe rapidement en plein 

 air pendant une assez forte gelée. Je crois même que l'imagination 

 y était pour quelque chose, car je fus si heureux de trouver des 

 coquillages fossiles sur la passe la plus élevée, que j'oubliai instan- 

 tanément \e. puna. Il est certain cependant que la marche devient 

 djfûcile et la respiration laborieuse ; on m'a dit qu'à Potosi (envi- 



