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rence de l'air, qui est telle que les objets situés à différentes dis- 

 tances se trouvent confondus les uns avec les autres, et aussi de la 

 fatigue corporelle que cause l'ascension, — l'habitude dans ce cas 

 l'emporle sur l'évidence fournie par les sens. Cette extrême trans- 

 parence de l'air donne au paysage un caractère tout particulier : 

 tous les objets, en effet, semblent se trouver dans le même plan, 

 comme dans un dessin ou dans un panorama. Cette transparence 

 provient, je crois, de l'excessive sécheresse de l'atmosphère. 

 J'acquis bientôt la preuve de cette sécheresse par les ennuis que 

 me causa mon marteau de géologue, dont le manche se rétrécit 

 considérablement ; par la dureté acquise par les aliments tels que 

 le pain et le sucre ; par la facilité avec laquelle je pus conserver 

 la peau et la chair d'animaux qui avaient péri pendant notre 

 voyage. J'attribue à la même cause la facilité singulière avec 

 laquelle l'électricité se développe dans ces parages. Mon gilet de 

 flanelle, frotté dans l'obscurité, brillait comme s'il avait été enduit 

 de phosphore; — les poils de nos chiens se dressaient et pétillaient; 

 — nos draps mêmes et les courroies de nos selles lançaient des 

 étincelles quand nous les touchions. 



23 mars. — Le versant oriental de la Cordillère est beaucoup 

 plus incliné que le versant tourné vers l'océan Pacifique; en d'autres 

 termes, les montagnes s'élèvent plus abruptement au-dessus des 

 piailles qu'au-dessus de la l'égion déjà montagneuse du Chili. Une 

 mer de nuages d'un blanc éblouissant s'étend sous nos pieds, 

 nous dérobant la vue des plaines. Nous pénétrons bientôt dans 

 cette couche de nuages dont nous ne sommes pas encore sortis au 

 bout de la journée. Vers midi, nous arrivons à Los Arenales, et 

 comme nous y trouvons des pâturages pour nos bêtes de somme 

 et du bois pour faire du feu, nous nous décidons à séjourner en 

 cet endroit jusqu'au lendemain matin. Nous nous trouvions presque 

 à la limite supérieure des buissons, par une altitude d'environ 

 7 000 ou 8 000 pieds. 



La différence considérable qui existe entre la végétation de ces 

 vallées orientales et celle des vallées du Chili ne laisse pas que de 

 me frapper beaucoup, car le climat et la nature du sol sont presque 

 absolument identiques et la différence de longitude est insigni- 

 fiante. La même remarque s'applique aux quadrupèdes et, à un 

 degré un peu moindre, aux oiseaux et aux insectes. Je puis citer la 

 souris comme exemple ; je trouvai, en effet, treize espèces de 

 souris sur les côtes de l'Atlantique et cinq seulement sur les côtes 



