352 LE PÛRTILLO. 



les Pampas. Depuis longtemps je me promettais un vif plaisir de ce 

 spectacle, mais j'éprouve en somme un grand désappointement; 

 au premier abord, on croirait considérer l'Océan ; mais je découvre 

 bientôt de nombreuses inégalités de terrain dans la direction du 

 nord. Les lleuves forment le trait le plus saillant du tableau ; au 

 lever du soleil, ils resplendissent comme des fds d'argent jusqu'à 

 ce qu'ils se perdent dans l'éloignement. Vers le milieu du jour, 

 nous descendons dans la vallée et nous arrivons à une hutte où 

 sont postés un officier et trois soldats chargés d'examiner les passe- 

 ports. L'un de ces hommes est un vrai Indien des Pampas; on 

 l'entretient là comnie une espèce de chien de chasse, chargé qu'il 

 est de découvrir les gens qui seraient tentés de passer secrètement 

 à pied ou à cheval. 11 y a quelques années, un voyageur essaya 

 de passer sans être aperçu, en faisant un long détour, à travers 

 une montagne voisine ; mais cet Indien ayant par hasard dé- 

 couvert l'empreinte de ses pas, suivit ses traces pendant toute une 

 journée à travers rochers et collines et finit par découvrir sa proie 

 cachée dans une caverne. Nous apprenons que les beaux nuages 

 dont nous avions tant admiré les couleurs brillantes du sommet 

 de la montagne ont déversé ici des torrents de pluie. A partir de ce 

 point, la vallée s'élargit graduellement, les collines s'abaissent, et 

 nous nous trouvons bientôt dans une plaine formée de débris s'éten- 

 dant en pente douce et couverte d'arbres rabougris et de buissons. 

 Bien que ce talus paraisse fort étroit, il doit avoir au moins 

 . iO milles de largeur avant de se confondre avec les pampas absolu- 

 ment plats. Nous voyons, en passant, la seule maison qui existe 

 dans le voisinage, là Estancm de Cliaquaiu; au coucher du soleil 

 nous nous arrêtons pour bivouaquer dans le premier endroit abrité 

 que nous rencontrons. 



25 mars. — Le disque du soleil levant, coupé par un horizon 

 aussi plat que peut l'être l'eau de l'Océan, me rappelle les pampas 

 de Buenos Ayres. Pendant la nuit il y a une rosée fort abondante, 

 fait que nous n'avons pas remarqué dans les Cordillères, La route 

 traverse d'abord un pays bas et marécageux et se dirige directe- 

 ment vers l'est ; puis, dès qu'on atteint la plaine sèche, elle tourne 

 vers le nord dans la direction deMendoza.Nous avons devant nous 

 deux longs jours de marche. La première étape est de *Ji lieues 

 jusqu'à Estacado; la seconde, de 17 lieues jusqu'à Luxan, près de ^^ 

 Mendoza. Pendant toute cette distance, on traverse une plaine 

 déserte où il n'y a guère que deux ou trois maisons; le soleil est 



I 



