NUÉE DE SAUTERËLLKà. 854 



brûlant et la route n'offre aucun intérêt. 11 y a fort peu d'eau dans 

 celte traversia cl pendant notre second jour de voyage nous ne 

 trouvons qu'un petit étang. Il coule peu d'eau des montagnes et ce 

 qui en coule est immédiatement absorbé par le sol sec et poreux, si 

 jjien que, quoiqu'on ne soit qu'à 10 ou 15 milles de la chaîne de la 

 Cordillère, on ne traverse pas un seul ruisseau. Dans bien des en- 

 droits, le sol est recouvert d'efflorescences salines, et je retrouve 

 des plantes qui se plaisent au milieu du sel, plantes si communes 

 dans les environs de Bahia Blanca. Le pays conserve le même ca- 

 ractère depuis le détroit de Magellan, le long de toute la côte 

 orientale de la Patagonie jusqu'au rio Colorado ; puis il paraît 

 que, à partir de ce fleuve, les mêmes plaines s'étendent à l'inté- 

 rieur des terres jusqu'à San Luis, et peut-être même plus loin en- 

 core vers le nord. A l'est de cette ligne courbe, se trouve le bassin 

 des plaines comparativement humides et vertes de Buenos Ayres. 

 Les plaines stériles de Mendoza et de la Patagonie consistent en 

 une couche de galets polis et accumulés par les vagues de la mer, 

 tandis que les pampas couverts de chardons, de trèfle et d'herbe, 

 ont été formés par la boue de l'ancien estuaire de la Plala. 



Après ces deux jours de voyage désagréable, ce n'est pas sans un 

 grand sentiment de joie que l'on aperçoit les rangées de peupliers 

 et de saules qui croissent autour du village et de la rivière de 

 Luxan. Un peu avant d'arriver à cet endroit, i^ous observons, vers 

 le sud, un épais nuage de couleur rouge brunâtre. Nous croyons 

 d'abord que c'est la fumée d'un immense incendie dans les plaines; 

 mais nous nous apercevons bientôt que c'est une nuée de saute- 

 relles. Elles se dirigent vers le nord, et, poussées par une brise 

 légère, ellesnous rattrapent, car elles font 10 ou 13 milles à l'heure. 

 Le principal corps d'armée remplissait l'air depuis une hauteur de 

 20 pieds jusqu'à 2000 ou 3 000 pieds au-dessus du sol; « le bruit de 

 leurs ailes ressemblait au bruit dos chariots de guerre s'entre-cho- 

 quant dans la mêlée », ou plutôt au sifflement du vent dans les 

 cordages d'un vaisseau. Le ciel, vu à travers l'avant-garde, res- 

 semblait à une gravure ombrée; mais on ne pouvait plus rien aper- 

 cevoir à travers le corps d'armée principal. Cependant les saute- 

 relles ne formaient pas des rangs fort épais, car elles pouvaient 

 éviter un bàlon que l'on agitait au milieu d'elles. Elles se posèrent 

 à terre à quelque distance de nous et nous parurent alors plus 

 nombreuses que les feuilles des champs; la surface du sol perdit 

 sa teinte verte pour devenir rougeàtre ; à peine posées à terre, 



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