MENDOZA. 35S 



Luxan jusqu'à la capitale. Le sol, tout comme au Chili, ne doit sa 

 fertilité qu'à des irrigations artilicielles, et il est vraiment étonnant 

 d'observer quelle fertilité extraordinaire ces irrigations produisent 

 ■dans un terrain naturellement aride. 



Nous passons la journée du lendemain à Mendoza. La prospérité 

 de cette ville a beaucoup diminué pendant ces dernières années. 

 Les habitants disent que c'est une ville excellente pour y vivre, 

 mais détestable pour s'y enrichir. On retrouve chez les classes 

 inférieures les manières indolentes et inquiètes des Gauchos des 

 Pampas; costumes et habitudes sont, d'ailleurs, presque identi- 

 ques. Selon moi, cette ville a un aspect morne et désagréable. 

 Ni sa fameuse alameda, ni le paysage qui l'entoure ne peuvent se 

 comparer à ce que l'on voit à Santiago ; mais je comprends par- 

 l'aiteuicnt que ses jardins et ses vergers doivent paraître admirables 

 à quiconque, arrivant de Buenos Ayres, vient de traverser les 

 monotones pampas. Sir F. Head dit, en parlant des habitants : 

 « Us dînent, puis il fait si chaud, qu'ils vont se coucher et dormir; 

 que pourraient-ils, d'ailleurs, faire de mieux?» Je suis absolument 

 de l'avis de Sir F. Head : l'heureux sort des Mendozins est de 

 paresser, de manger et de dormir. 



29 mars. — Nous nous mettons en route pour retourner au Chili 

 par la passe d'Uspallata, située au nord de Mendoza. 11 nous faut 

 d'abord traverser, pendant une quinzaine de lieues, une région 

 stérile. En certains endroits, le sol est absolument nu; en d'autres 

 endroits il est recouvert d'innombrables cactus nains armés de 

 formidables épines et auxquels les habitants ont donné le nom de 

 petits lions. Çà et là, on rencontre quelques buissons rabougris. 

 Bien que cette plaine soit située à près de 30(JU pieds au-dessus du 

 niveau de la mer, le soleil est excessivement chaud ; la chaleur 

 accablante et des nuages de poussière impalpable rendent le voyage 

 extrêmement pénible. La route se rapproche insensiblement de la 

 Cordillère, et, avant le coucher du soleil, nous pénétrons dans une 

 des larges vallées, ou plutôt des baies, qui s'ouvrent sur la plaine ; 

 peu à peu cette vallée se transforme en un étroit ravin dans lequel 

 se trouve la villa Vicencio. Nous avions voyagé toute la journée 

 sans trouver une seule goutte d'eau, aussi étions-nous tout aussi 

 altérés que pouvaient l'être nos mules ; nous observions donc avec 

 le plus grand soin le ruisseau qui coule dans cette vallée. 11 est 

 curieux de voir comme l'eau apparaît graduellement; dans la 



