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plaine, le lit du ruisseau était absolument àsôc ; il devint graduel- 

 lement un peu plus humide; puis de petites flaques d'eau appa- 

 rurent, elles finirent par se réunir et à Villa Vicencio nous nous 

 trouvions en présence d'un joli petit ruisseau. 



30 mars. — Tous les voyageurs qui ont traversé les Andes ont 

 parlé de cette hutte isolée qui porte le nom imposant de Villa 

 Vicencio. Je passe deux jours en cet endroit, dans le but de visiter 

 quelques mines voisines. La géologie de cette région est fort 

 curieuse. La chaîne d'Uspallata se trouve séparée de la Cordillère 

 principale par une longue plaine étroite, bassin ressemblant à 

 ceux que j'ai observés au Chili ; mais ce bassin est plus élevé, 

 car il est situé à 6 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette 

 chaîne occupe, par rapport à la Cordillère, à peu près la même 

 position géographique que la chaîne gigantesque du Portillo, mais 

 elle a une origine toute différente. Elle se compose de diverses 

 espèces de laves sous-marines, alternant avec des grès volcaniques 

 et d'autres dépôts sédimentaires remarquables ; le tout ressemble 

 beaucoup à quelques-unes des couches tertiaires sur les côtes du 

 Pacifique. Celte ressemblance me fit penser que je devais trouver 

 des bois pétrifiés, qui ordinairement caractérisent ces formations. 

 J'acquis bientôt la preuve que je ne m'étais pas trompé. Dans la 

 partie centrale de la chaîne, à une altitude de 7 000 pieds, j'obser- 

 vai, sur un versant dénudé, quelques colonnes aussi blanches que 

 la neige. C'étaient des arbres pétrifiés ; onze étaient convertis en 

 silice et trente ou quarante autres en spath calcaire grossièrement 

 cristallisé. Tous étaient brisés à peu près à la même hauteur, et 

 ils s'élevaient de quelques pieds au-dessus de la surface du sol. Ces 

 troncs d'arbres avaient chacun de trois à cinq pieds de circonfé- 

 rence. Ils se trouvaient à une petite distance les uns des autres, 

 tout en formant un seul groupe. M. Robert Brown a été assez 

 obligeant pour examiner ces bois ; selon lui, ils appartiennent à la 

 tribu des pins; ils ont les caractères de la famille des Araucan'ées, 

 mais avec quelques singuHers points d'affinité avec l'if. Le grès 

 volcanique dans lequel ces arbres sont enfouis, et sur la partie 

 inférieure duquel ils ont dû pousser, s'est accumulé en couches 

 successives autour de leur tronc, et la pierre garde encore l'em- 

 preinte de leur écorce. 



Il n'est pas besoin de profondes connaissances en géologie pour 

 comprendre les faits merveilleux qu'indique cette scène, et cepen- 

 dant, je l'avoue, je ressentis tout d'abord une telle surprise, que 



