ARBRES PÉTRIFIÉS. «87 



je ne voulais pas croire aux preuves les plus évidentes. Je me 

 trouvais en un endroit où un groupe de beaux arbres étalaient 

 autrefois leurs branches sur les côtes de l'Atlantique, alors que cet 

 océan, repoussé aujourd'hui à 700 milles (H26 kilomètres) de 

 dislance, venait baigner le pied des Andes. Ces arbres avaient 

 poussé sur un sol volcanique soulevé au-dessus du niveau de la 

 mer ; puis cette terre, avec les arbres qu'elle portait, s'était affaissée 

 dans les profondeurs de l'océan. Dans ces profondeurs, cette terre 

 autrefois sèche avait été recouverte par des dépôts de sédiment, 

 puis ceux-ci, à leur tour, par d'énormes coulées de laves sous- 

 marines; une de ces coulées a un millier de pieds d'épaisseur ; or, 

 ces déluges de pierre en fusion et ces dépôts aqueux s'étaient 

 reproduits cinq fois consécutivement. L'océan qui avait englouti 

 des masses aussi colossales devait être fort profond ; puis les forces 

 souterraines avaient de nouveau exercé leur puissance, et je voyais 

 aujourd'hui le lit de cet océan formant une chaîne de mon- 

 tagnes ayant plus de 7000 pieds de hauteur. En outre, les forces 

 toujours en action qui modifient constamment la surface de la 

 terre avaient aussi exercé leur empire, car ces immenses accumu- 

 lations de couches se trouvent à présent coupées par de profondes 

 vallées, et les arbres pétrifiés sortent aujourd'hui du sol changés 

 en rocher, là où autrefois ils élevaient leur admirable sommet 

 verdoyant. A présent, tout est désert en cet endroit ; les lichens 

 eux-mêmes ne peuvent adhérer à ces pétrifications qui représen- 

 tent d'anciens arbres. Quelque immenses, quelque incompréhen- 

 sibles que ces changements puissent paraître, ils se sont tous 

 produits, cependant, dans une période récente quand on la com- 

 pare à l'histoire de la Cordillère, et la Cordillère elle-même est 

 absolument moderne comparativement à beaucoup de couches 

 fossilifères de l'Europe et de l'Amérique. 



1'' avril. — Nous traversons la chaîne d'Uspallata et nous pas- 

 sons la nuit fi la douane, le seul endroit habité de la plaine. Un 

 peu avant de quitter les montagnes, nous jouissons d'un coup d'oeil 

 extraordinaire : des roches de sédiment rouges, pourpres, vertes, 

 et d'autres absolument blanches alternant avec des laves noires, 

 sont brisées et jetées dans le plus grand désordre par des masses 

 de porphyre qui affectent toutes les nuances depuis le brun foncé 

 jusqu'au lilas clair. C'est la première fois que je vois un spectacle 

 qui me rappelle ces jolies coupes que font les géologues quand 

 ils veulent représenter l'intérieur de la terre. 



