8&8 PASSE D USPALLATA. 



Le lendemain, nous traversons la plaine, en suivant le cours" du 

 torrent qui coule auprès de Luxan. Ici, c'est un torrent furieux 

 qu'il est impossible de traverser et qui nous semble beaucoup plus 

 large que dans la plaine. Le lendemain au soir, nous atteignons 

 les rives du rio de Las Vacas, que l'on regarde comme le torrent 

 de la Cordillère le plus difficile à traverser. Comme ces torrents 

 sont très-rapides et très-courts et qu'ils sont tous formés par la 

 fonte des neiges, l'heure de la journée exerce une influence consi- 

 dérable sur leur volume. Dans la soirée, ils sont ordinairement 

 boueux et impétueux, mais vers le point du jour l'eau diminue de 

 volume et devient limpide. Il en est ainsi pour le rio Vacas, que 

 nous traversons au point du jour sans beaucoup de difficulté. 



Jusqu'à présent, le paysage est fort peu intéressant, si on le 

 compare h la passe de Portillo. C'est à peine si l'on peut voir quoi 

 que ce soit outre les deux murs nus de la grande vallée à fond plal 

 que suit la route jusqu'à la plus haute crête. La vallée et les 

 immenses montagnes rocheuses qui l'entourent sont absolument 

 stériles; depuis deux jours, nos pauvres mules n'ont rien eu à 

 manger ; car, à l'exception de quelques arbrisseaux résineux, on 

 ne peut voir une seule plante. Dans le courant de la journée, nous 

 traversons quelques-uns des défilés les plus dangereux de la Cor- 

 dillère ; mais on exagère beaucoup les dangers qu'ils présentent. 

 On m'avait dit que si j'essayais de passer à pied j'aurais certaine- 

 ment le vertige, et qu'il n'y avait pas d'ailleurs d'espace suffisant 

 pour descendre de cheval ; or, je n'ai pas vu un seul endroit assez 

 étroit pour qu'il fût impossible d'aller en avant et en arrière et ovi 

 il ne fût pas possible de descendre de sa mule d'un côté ou de 

 l'autre. J'ai traversé une des plus mauvaises passes, qui porte le 

 nom de las Animas (les âmes), et c'est le lendemain seule- 

 ment que j'ai appris qu'elle offre des dangers terribles. Sans 

 doute, il y a bien des endroits où , si la mule venait à s'abattre, 

 son cavalier serait jeté dans quelque terrible précipice, mais cela 

 est peu à craindre. Il se peut, en outre, qu'au printemps, les lade- 

 ras, ou routes formées à nouveau chaque année sur les piles de 

 détritus tombés pendant l'hiver soient fort mauvaises; mais, 

 d'après ce que j'ai vu, on ne court nulle part un danger réel. Le 

 cas doit être tout différent pour les mules qui portent des mar- 

 chandises, car la charge occupe un tel espace, que ces animaux, 

 soit en se heurtant les uns les autres, soit en s'accrochant à une 

 pointe de rocher, peuvent perdre leur équilibre et tomber dans les 



