PONT DES INCAS. IBI 



précipices. En été, les torrents doivent aussi former des obstacles 

 presque insurmontables ; mais, au commencement de l'hiver, sai- 

 son pendant laquelle je me trouvais dans ces régions, il n'y a aucun 

 danger. Je me rends d'ailleurs parfaitement compte, comme le dit 

 Sir F. Ilead, des expressions différentes qu'emploient ceux qui ont 

 passé et ceux qui sont sm- le point de tenter le passage, mais, en 

 somme, je n'ai pas entendu dire qu'un homme se soit jamais noyé, 

 bien que cela arrive assez fréquemment à des mules chargées. L'ar- 

 riero vous conseille d'ailleurs de montrer le meilleur chemin à la 

 mule que vous montez, puis de la laisser faire à sa tête ; la mule char- 

 gée, au contraire, choisit souvent le plus mauvais endroit et se perd. 



4 avril. — Il y a une demi-journée de marche du rio de Las Vacas 

 jusqu'au Puente del Incas. Nous bivouaquons en cet endroit, parce 

 qu'il y a des pâturages pour les mules et parce que la géologie de 

 cette région est très-intéressante. Quand on entend parler d'un pont 

 naturel, on se figure un ravin profond et étroit à traders lequel 

 est venu s'abattre un immense rocher ou une grande voûte creusée 

 comme l'entrée d'une caverne. Au lieu de cela, le pont des Incas 

 consiste en une croule de cailloux stratifiés, cimentés par les dépôts 

 de sources d'eau chaude qui jaillissent dans le voisinage. Il semble 

 que le torrent se soit creusé un canal d'un côté en laissant derrière 

 lui une partie qui surplombait, partie que des terres et des pierres, 

 en s'écroulant, ont rejointe au bord opposé. On peut facilement 

 distinguer dans ce pont nne jonction oblique telle qu'il doit s'en 

 produire une dans ce cas. En résumé, le pont des Incas n'est en 

 aucune façon digne des grands monarques dont il porte le nom. 



5 avril, — Nous faisons une longue étape ;\ travers la chaîne 

 centrale, depuis le pont des Incas jusqu'à OJos dtl Agua, situé près 

 de la dernière casuv/m du côté du Chili. Ces casitc/tas sont de petites 

 tours rondes, ayant des marches à l'intérieur qui conduisent dans 

 une salle élevée de quelques pieds au-dessus du sol à cause des 

 neiges. Il y en a huit sur la route, et, sous le gouvernement espa- 

 gnol, on avait soin d'y entretenir pendant l'hiver des aliments et du 

 charbon ; chaque courrier portait une clef qui lui permettait d'y 

 pénétrer, .aujourd'hui ce ne sont plus que de misérables prisons ; 

 situées sur de petites éminences, elles ne contrastent pas d'ailleurs 

 avec la scène de désolation qui les entoure. L'ascension en zigzag 

 du Cumbre, ou ligne de partage des eaux, est longue et fatigante ; 

 la crête de la montagne, selon M. Pentland, a une altitude de 

 12434 pieds (3736 mètres). La route ne passe pas sur des neiges 



