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terres pour trouver de l'or ; mais comme tous ceux dont les gains 

 sont incertains ils sont dépensiers et par conséquent fort pauvres. 

 28 avril. — Nous arrivons dans l'après-midi à un cottage situé 

 au pied de la montagne de la Cloche. Les habitants sont proprié- 

 taires du sol, ce qui est assez rare au Chili. Ils n'ont, pour toul 

 moyen d'existence, que les produits d'un jardin et d'un petit 

 champ, et sont fort pauvres. Le capital est si rare dans ce pays, 

 que les cultivateurs sont obligés de vendre leur blé sur pied, en- 

 core vert, afin d'acheter ce qui leur est nécessaire ; il en résulte 

 que le blé est plus cher dans la région même de sa production, 

 qu'à Valparaiso, où habitent les négociants. Le lendemain, nous 

 regagnons la grande route de Coquimbo. Dans la soirée il tombe 

 une petite averse ; c'est la première goutte de pluie que je vois 

 depuis le 11 et le 1^ septembre de l'année précédente, alors que 

 de fortes pluies m'avaient retenu prisonnier pendant deux jours 

 aux bains de Canquenes. Il s'était écoulé sept mois et demi ; il 

 est juste d'ajouter que les pluies viennent plus tard cette année 

 qu'à l'ordinaire. Les Andes, absolument couvertes à présent d'une 

 épaisse couche de neige, forment un admirable fond de tableau. 



2 mai. — La route continue à suivre la côte à peu de distance 

 de la mer. Les quelques arbres, les quelques buissons que l'on 

 rencontre dans le Chili central disparaissent rapidement; une 

 plante fort grande, et qui ressemble quelque peu au yucca, semble 

 les remplacer. La surface du sol est singulièrement irrégulière, si 

 je puis m'exprimer ainsi, mais sur une fort petite échelle ; de pe- 

 tites pointes de rochers s'élèvent abruptement dans de petites 

 plaines. La côte, si profondément découpée, et le fond de la mer 

 voisine, parsemé de brisants, offriraient, convertis eu terre sèche, 

 des formes absolument analogues ; c'est là une transformation qui 

 s'est certainement accomplie dans la région que nous parcourons 

 aujourd'hui. 



3 mai. — De (Juilimari à Conchalee, le pays devient de plus en 

 plus stérile; c'est à peine si, dans les vallées, il y a assez d'eau pour 

 faire quelques irrigations ; les plateaux intermédiaires sont abso- 

 lument nus, une chèvre n'y trouverait pas à se nourrir. Au prin- 

 temps, après les pluies de l'hiver, une couche d'herbe pousse l'api- 

 dement, et on fait alors descendre, pendant quelque temps, les 

 bestiaux de la Cordillère pour brouter cette herbe. 11 est curieux 

 de voir comment les graines de l'herbe et des autres plantes sem- 

 blent s'habituer à la quantité de pluie qui tombe sur les différentes 



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