MINEURS CHILIENS. t6l 



parties de celle côle. Une ondf^e au nord de (-apiapn produit au- 

 tant d'effet sur la végélalion que deux ondées à Guasco et que 

 trois ou quatre dans le district que nous traversons. Un hiver assez 

 sec pour endommager considérablement les pâturages de Valpa- 

 raiso, produirait à Guasco l'abondance la plus extraordinaire. La 

 quantité de pluie ne semble d'ailleurs pas diminuer strictement, 

 en proportion de la latitude, à mesure que l'on avance vers le 

 nord. \ Conchalee, situé seulement à 67 milles au nord de Valpa- 

 raiso, on n'attend guère les pluies que vers la fin de mai, alors 

 qu'à Valparaiso il pleut ordinairement au commencement d'avril. 

 La quantité annuelle est d'autant plus petite que les pluies com- 

 mencent plus tardivement. 



4 mai. — La route de la côte n'offrant aucun intérêt, nous nous 

 dirigeons dans l'intérieur des terres, vers la vallée et la région mi-' 

 nière d'Illapel. Cette vallée, comme toutes celles du (^hili, est plate, 

 large et très-fertile; elle est bordée de chaque côté, soit i)ar des 

 dunes de débris stratifiés, soit par des montagnes rocheuses. Au- 

 dessous de la ligne du premier fossé d'irrigation, tout est brun et 

 sec comme sur une grande roule; au-dessus tout est d'un vert 

 aussi brillant que le vert de gris, à cause des champs entiers d'al- 

 farfa, une espèce de trèfle. Nous nous rendons à Los-Hornos, 

 autre district minier, où la colline principale est percée d'autant de 

 trous qu'un nid de fourmis. Les mineurs chiliens ont des habi- 

 tudes toutes particulières. Vivant pendant des semaines entières 

 dans les endroits les plus sauvages, il n'y a pas d'excès ou d'extra- 

 vagances qu'ils ne commettent quand ils descendent dans les vil- 

 lages aux jours de fête. Ils ont souvent gagné une somme coiLsidé- 

 rable et alors, comme le font les marins avec leur part de prise, ils 

 semblent s'ingénier à la gaspiller. Ils boivent à l'excès, achètent 

 des quantités de vêtements et, au bout de quelques jours, revien- 

 nent sans un sou dans leurs misérables huttes, pour y travailler 

 plus rudement que des bêtes de somme. Celte insouciance, aussi 

 considérable que celle des marins, provient évidemment d'un genre 

 dévie à peu près analogue. On leur fournit leurs aliments de chaque 

 jour, aussi n'ont-ils aucune prévoyance ; en outre, on place en 

 même temps en leur pouvoir et la tentation et les moyens d'y céder. 

 Au contraire, dans la CiOrnouailles et dans quelques autres parties 

 de r.\ngleterre, où l'on a adopté le système de leur vendre une 

 partie de la veine, les mineurs, obligés d'agir et de réfléchir, sont 

 des hommes fort intelligents et dont la conduite est excellente. 



