Ie4 CHILI SEPTENTRIONAL. 



Le mineur chilien a un costume singulier et presque pitto- 

 resque. Il porte une longue chemise de serge foncée et un ta- 

 blier de cuir , le tout attaché par une ceinture aux couleurs 

 voyantes, et un pantalon large ; il se couvre la tête d'une petite 

 casquette de drap écarlate. Nous rencontrons une troupe de ces 

 mineurs en grand costume; ils portent au cimetière le cadavre de 

 l'un de leurs camarades. Quatre hommes portent le corps en trot- 

 tant très-rapidement; dès qu'ils ont fait environ 200 mètres, quatre 

 autres, qui les avaient précédés à cheval, viennent les remplacer. 

 Ils vont ainsi s'encourageant les uns les autres en poussant des 

 cris sauvages; ce sont en résumé des funérailles fort étranges. 



Nous continuons notre voyage; nous nous dirigeons toujours 

 vers le nord mais en faisant bien des détours; quelquefois je m'ar- 

 rête un jour ou deux pour étudier la géologie du pays. Cette ré- 

 gion est si peu habitée, les routes ou plutôt les sentiers sont si peu 

 fréquentés et par conséquent si peu tracés, que nous avons sou- 

 vent beaucoup de difficulté à trouver notre chemin. Le 12, je 

 m'arrête pour examiner des mines. Le minerai qu'on exploite en 

 cet endroit n'est pas fort riche, me dit-on ; on espère cependant 

 vendre la mine de 30 à 40 000 dollars (de 150000 à 200000 francs) 

 parce qu'on le trouve en quantités considérables; cette mine 

 appartient à une compagnie anglaise qui , dans le principe, l'a 

 achetée pour la modique somme d'une once d'or (8o francs). Le 

 minerai consiste en pyrites jaunes ; or, comme je l'ai déjà fait 

 remarquer, les Chiliens, avant la venue des Anglais, pensaient que 

 ces pyrites ne contenaient pas un atome de cuivre. Les compa- 

 gnies minières ont acheté, à peu près dans les mêmes conditi'ons 

 de bon marché , de véritables montagnes de cendres pleines de 

 globules de cuivre métallique, et cependant, comme chacun le 

 sait, presque toutes ont réussi à perdre des sommes considérables. 

 Il faut dire, il est vrai, que les directeurs et les actionnaires de ces 

 compagnies se livraient aux dépenses les plus folles ; dans quelques 

 cas on consacrait 25 000 francs par an aux fêtes à donner aux au- 

 torités chiliennes; — on expédiait des bibliothèques entières d'ou- 

 vrages sur la géologie richement reliés ; — on faisait venir à grands 

 frais des mineurs accoutumés à un métal particulier, l'étain, par 

 exemple, qui ne se trouve pas au Chili; — on s'engageait à fournir 

 du lait aux mineurs dans des régions où il n'y a pas une seule 

 vache ; — on construisait des machines là où il est impossible de 

 s'en servir ; — on faisait mille autres dépenses absurdes sembla- 



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