MINEURS CHILIENS- Ui 



bles, lanl et si bien que les indigènes se moquent encore de nous 

 aujourd'hui. Or, il n'y a pas à douter que si l'on avait employé 

 utilement ce capital si follement dépensé, on aurait gagné des 

 sommes énormes ; un homme expérimenté, en qui on put avoir 

 toute confiance, un contre-maître habile et un chimiste, voilà tout 

 ce qu'il fallait. 



Le capitaine Head a parlé des charges énormes que les apires, 

 véritables bètes de somme, remontent du fond des mines les plus 

 profondes. J'avoue que je croyais son récit fort exagéré ; je saisis 

 donc l'occasion de peser une de ces charges que je choisis au ha- 

 sard. C'est à peine si je parvins à la soulever de terre, et cependant 

 on la regarda comme fort minime quand on s'aperçut qu'elle ne 

 pesait que 197 livres (89 kilogrammes). L'apire avait transporté ce 

 fardeau fi une hauteur perpendiculaire de 80 mètres. d'aBord en 

 suivant un passage fort incliné, mais la plus grande partie de la 

 hauteur en grimpant sur des entailles faites dans des poutres pla- 

 cées en zigzag dans le puits de la mine. D'après les règlements, 

 l'apire ne doit pas s'arrêter pour reprendre haleine, à moins que 

 la mine n'ait 600 pieds de profondeur. Chaque charge pèse en 

 moyenne un peu plus de 200 livres (90 kilogrammes), et on m'a 

 assuré qu'on avait quelquefois remonté des mines les plus pro- 

 fondes des charges de 300 livres (1:26 kilogrammes). Au moment de 

 ma visite chaque apire remontait douze charges semblables par 

 jour; c'est-à-dire que, dans le courant de la journée, il portait 

 i 087 kilogrammesà une hauteur de 80 mètres; et encore pendant 

 les intervalles on les occupait à extraire le minerai. 



Tant qu'il ne leur arrive pas quelque accident ces hommes 

 semblent jouir d'uije parfaite santé. Leur corps n'est pas très- 

 musculeux. Ils mangent rarement de la viande, une fois par se- 

 maine, jamais plus souvent, et cette viande c'est du charqui dur 

 comme de la pierre. Je savais que c'était là un travail tout volon- 

 taire, et cependant je me sentais révolté quand je voyais en quel 

 état ils arrivaient au sommet du puits : le corps ployé en deux, les 

 bras appuyés sur les entailles, les jambes arquées, tous leurs mus- 

 cles tendus, la sueur coulant en ruisseaux de leur front sur leur 

 poitrine, les narines dilatées, les coins de la bouche retirés en ar- 

 rière, la respiration haletante. (Chaque fois qu'ils respirent on en- 

 tend une sorte de cri articulé « aye, aye » se terminant par un sif- 

 flement sortant du plus profond de leur poitrine. Après avoir été 

 en vacillant jusqu'à l'endroit où on empilait le minerai, ils vi- 



