PLUIES ET TREMBLEMENTS DE TERftE. 8§T 



gueur. Avant la pluie toute la surface du pays était absolument 

 dépourvue de végétation. 



Dans la soirée, pendant que le capitaine Fitz-lloy et moi nous 

 dînions chez M. Edwards, un Anglais dont tous ceux qui ont visité 

 (loquimbo se rappellent l'hospilalité, la terre se met tout à coup à 

 trembler violemment. J'entends le bruit souterrain qui précède le 

 choc ; mais les cris des dames, l'effarement des domestiques, la 

 fuite précipitée de plusieurs personnes vers la porte, m'empêchent 

 do distinguer la direction de la secousse. Les dames continuent 

 |)endant longtemps à crier de terreur ; un des convives dit qu'il 

 ne pourra pas fermer l'œil de la nuit, ou qu'il aura des cauche- 

 mards affreux. Le père de cet homme venait de perdre tout ce 

 qu'il possédait dans le tremblement de terre de Talcahuano ; lui- 

 même avait manqué d'être tué par l'écroulement du toit de sa 

 maison à Valparaiso, en 1822. 11 raconte à ce sujet l'anecdote 

 suivante : il était en train de jouer aux cartes, quand un Alle- 

 mand, un de ses hôtes, se lève et dit qu'il ne consentira jamais, 

 dans ces pays, à rester dans une chambre avec la porte fermée, 

 parce qu'il avait manqué d'être tué à Gopiapo à cause de cette 

 circonstance. Il se dirige donc vers la porte pour l'ouvrir; à peine 

 était-elle ouverte, qu'il s'écrie : «Un tremblement de terre!» c'était 

 !(' fameux choc qui commençait. Toute la société parvint à s'échap- 

 per. Ce n'est pas le temps matériel nécessaire pour ouvrir une 

 porte qui peut faire courir un danger pendant un tremblement 

 de terre, mais on a à redouter que les mouvements des murs 

 n'empêchent de l'ouvrir. 



11 est impossible de ne pas ressentir quelque surprise quand on 

 voit la peur que font les tremblements de terre aux indigènes et 

 aux étrangers qui habitent le pays depuis longtemps, bien que 

 beaucoup d'entre eux aient un grand sang-froid. Je crois que l'on 

 peut attribuer cet excès de frayeur à une raison fort simple, c'est- 

 à-dire qu'ils ne sont pas honteux d'avoir peur. Les indigènes vont 

 même plus loin : ils n'aiment pas à ce que Ion semble indifférent. 

 On m'a raconté que, pendant une secousse assez violente, deux 

 Anglais, couchés par terre en plein air, sachant qu'ils ne couraient 

 aucun danger, ne se relevèrent pas ; les indigènes, pleins d'in- 

 dignation , se mirent à crier : « Voyez ces hérétiques, ils ne 

 quittent même pas leur lit ! » 



Je consacre quelques jours à l'étude des terrasses de galets, 



