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terrasses affectant la forme de degrés, remarquées d'abord par le 

 capitaine B. Hall, et qui, selon M. Lyell, ont été formées par la 

 mer pendant l'élévation successive du sol. C'est là, certainement, 

 • l'explication vraie de cette singulière formation; j'ai trouvé, en 

 effet, sur ces terrasses de nombreux coquillages appartenant à des 

 espèces actuellement existantes. Cinq terrasses étroites, douce- 

 ment inclinées, s'élèvent l'une derrière l'autre; elles sont formées 

 de galets là où elles sont le mieux développées ; elles font face à 

 la baie et s'élèvent des deux côtés de la vallée. A Guasco, au nord 

 de Coquimbo, le même phénomène se répète, mais sur une échelle 

 beaucoup plus considérable, de façon môme à étonner quelques- 

 uns des habitants. Là, les terrasses sont beaucoup plus considé- 

 rables, et on pourrait leur donner le nom de plaines ; dans quel- 

 ques endroits, il y en a six, mais plus ordinairement cinq seulement, 

 et elles s'étendent dans la vallée, jusqu'à une distance de 37 milles 

 de la côte. Ces terrasses en degrés ressemblent absolument à celles 

 de la vallée de Santa Cruz et aux terrasses beaucoup plus considé- 

 rables qui bordent toute la côte de la Patagonie, sauf toutefois 

 qu'elles sont beaucoup plus petites que ces dernières. Elles ont 

 été, sans aucun doute, formées par l'action dévastatrice des eaux 

 de la mer pendant de longs intervalles de repos dans le soulève- 

 ment graduel du continent. 



Des coquillages appartenant à beaucoup d'espèces existantes 

 non-seulement reposent à la surface des terrasses à Coquimbo, à 

 une hauteur de 250 pieds, mais sont aussi enfouies dans un roc 

 calcaire friable, qui, en quelques endroits, atteint une épaisseur de 

 20 à 30 pieds, mais qui a peu d'étendue. Ces couches modernes 

 reposent sur d'anciennes formations tertiaires contenant des coquil- 

 lages appartenant à des espèces qui toutes paraissent éteintes. Bien 

 que j'aie examiné tant de centaines de milles des côtes du conti- 

 nent et sur le Pacilique et sur l'Atlantique, je n'ai trouvé des 

 couches régulières contenant des coquillages marins appartenant 

 à des espèces récentes qu'en cet endroit et un peu plus au nord, 

 sur la route de Guasco. Ce fait me semble singulièrement remar- 

 quable, car l'explication que donnent ordinairement les géologues 

 pour indiquer l'absence, dans un district, de dépôts fossilifères 

 stratifiés d'une période donnée, c'est-à-dire que la surface existait 

 alors à l'état de terre sèche, ne peut s'appliquer ici. Les coquil- 

 lages épars à la surface ou enfouis dans du sable mou ou de la 

 terre, nous prouvent, en effet, que les terrains qui forment les 



