LES MINES. «71 



qu'il a quelques chances s'il possède une mine d'argent, mais 

 qu'il est sur de se ruiner s'il possède une mine d'or, (.e n'est pas 

 absolument vrai , car toutes les grandes fortunes du Chili se sont 

 laites par l'exploitation des mines de métaux précieux. Il y a queU 

 ijue temps, un médecin anglais quitta Copiapo pour retourner en 

 Angleterre ; il avait réalisé la fortune que lui avait produite une 

 part dans une mine d'argent, et il emportait GOUHUO francs. Sans 

 doute, une mine de cuivre offre une certitude absolue, alors que 

 l'on peut comparer les autres à un coup de dés ou à un billet dô 

 loterie. Les propriétaires, d'ailleurs, perdent une grande quantité 

 (le minerais précieux, parce qu'ils ne prennent pas des précautions 

 .suffisantes contre le vol. J'entendis un jour une personne parier 

 avec un de ses amis que l'un de ses ouvriers le volerait en sa pré- 

 sence. On brise en morceaux le minerai sorti de la mine, et on jette 

 lie côté les parties pierreuses. Deux mineurs occupés à ce travail 

 prirent chacun une pierre, sans avoir l'air de choisir, puis crièrent 

 tin riant : « A qui de nous deux lancera sa pierre le plus loin! » 

 Le propriétaire, qui assistait à cette scène, paria un cigare avec son 

 ami sur le résultat du coup. Le mineur remarqua avec soin où la 

 pierre lancée s'était arrêtée au milieu des décombres, et le soir il la 

 ramassa et la porta à son maître en lui disant : « Voilà la pierre 

 qui vous a fait gagner un cigare en roulant si loin. » C'était une 

 grosse masse de minerai d'argent. 



23 mai. — >ous gagnons la fertile vallée de Coquimbo, que nous 

 parcourons jusqu'à une hacienda qui appartient à un parent de 

 don José ; nous y passons un jour. Puis je vais visiter un endroit 

 situé à un jour de marche; on m'avait dit que j'y trouverais des 

 coquillages et des fèves pétrifiées; il y a bien des coquillages, mais 

 les fèves sont tout simplement des cailloux de quartz. Je n'ai 

 pas, cependant, tout à fait perdu mon temps, car j'ai vu plusieurs 

 petits villages et j'ai pu contempler les admirables cultures de 

 cette vallée. En outre, le paysage est magnifique à tous égards ; on 

 est tout près de la Cordillère principale, et les collines commen- 

 cent à avoir une grande élévation. Dans toutes les parties du Chili 

 septentrional, les arbres fruitiers produisent beaucoup plus dans 

 les vallées situées près des Andes, à ime altitude considérable, que 

 dans les terrains bas. Les ligues et les raisins de ce district ont une 

 grande renommée, aussi y a-t-il des plantations considérables de 

 figuiers et de vignes. Au nord de Quillota, c'est peut-être la vallée 

 de Coquimbo qui est la plus productive ; elle contient, je crois-, 



