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25 000 habitants, y compris la ville de Coquimbo, où je retournai 

 le lendemain avec don José. 



2 juin. — Nous parlons pour la vallée de Guasco en suivant la 

 roule qui longe le bord de la mer, route un peu moins déserte que 

 celle de l'intérieur, nous a-t-on dit. Notre première étape se ter- 

 mine à une maison solitaire appelée Yerùa Buena; nous y trou- 

 vons des pâturages pour nos chevaux. La pluie qui est tombée il y 

 a quinze jours et dont j'ai déjà parlé ne s'est étendue qu'à moitié 

 roule de Guasco. Nous trouvons donc, dans la première partie de 

 notre voyage, une légère teinte verte qui disparaît bientôt; mais, 

 là même où la verdure est la plus brillante, c'est à peine si elle 

 nous rappelle la verdure et les fleurs qui indiquent le printemps 

 dans d'autres pays. Quand on traverse ces déserts, on éprouve ce 

 que doit ressentir le prisonnier enfermé dans une sombre cour; on 

 aspire après un peu de verdure, on voudrait pouvoir respirer un 

 peu d'humidité. 



3 juin. — De Yerba Buena à Carizal. Pendant la première partie 

 de la journée, nous traversons un désert montagneux très-pier- 

 reux, puis une longue plaine recouverte d'une épaisse couche de 

 sable où on trouve un grand nombre de coquillages marins bri- 

 sés. Il y a fort peu d'eau, et elle est saumâtre; la région entière, 

 de la côte à la Cordillère, est un désert inhabité. Je n'ai observé les 

 traces nombreuses que d'un seul animal : les coquilles d'un Buli- 

 mus réunies en quantités extraordinaires dans les endroits les plus 

 secs. Une humble petite plante se couvre de quelques feuilles au 

 printemps, et les colimaçons mangent ces feuilles. Comme on ne 

 voit ces animaux que le matin de bonne heure, alors que la rosée 

 procure un peu d'humidité au terrain, les Guasos croient que ces 

 animaux se nourrissent de rosée. J'ai observé, dans d'autres 

 endroits, que les i-égions extrêmement sèches et stériles, avec un 

 sol calfcaire, conviennent admirablement aux coquillages terrestres, 

 A Carizal, on trouve quelques cottages, un peu d'eau saumâtre et 

 quelques traces de culture ; mais nous avons la plus grande diffi- 

 culté à nous procurer un peu de grain et de paille pour nos 

 chevaux. 



A juin. — De Carizal à Sauce. Nous continuons notre voyage à 

 travers des plaines désertes, où l'on rencontre de nombreux trou- 

 peaux de guanacos. Nous traversons aussi la vallée de Chaneral. 

 C'est la vallée la plus fertile entre Guasco et Coquimbo; mais elle 

 est si étroite et produit si peu de fourrages, qu'il nous est impos- 



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