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sible de nous en procurer pour nos chevaux. Nous rencontrons, à 

 Sauce, un vieux monsieur fort poli et fort aimable, qui dirige une 

 fonderie de cuivre. Grâce à son obligeance, je peux me procurer, 

 à un prix fabuleux, quelques poignées de vieille paille; c'est là 

 tout ce que nos pauvres chevaux ont à manger aprc^'s leur longue 

 journée de voyage. On trouve actuellement peu de fonderies au 

 Chili ; il est plus profitable, en raison de la grande rareté du 

 combustible, d'expédier les minerais à Swansea. Le lendemain, 

 après avoir traversé quelques montagnes, nous arrivons à Frey- 

 rina, dans la vallée de Guasco. A mesure que nous avançons vers 

 le nord, la végétation devient de plus en plus pauvre; les grands 

 cactus en forme de cierge ont même disparu pour faire place à 

 une espèce beaucoup plus petite. Dans le Chili septentrional et 

 au Pérou, une immense bande de nuages immobiles et peu élevés 

 couvre le Pacifique pendant les mois d'hiver. Du haut des monta- 

 gnes, ces champs aériens, d'un blanc brillant, qui s'étendent jusque 

 dans les vallées, offrent un magnifique coup d'oeil. On voit surgir 

 de ces nuages des îles et des promontoires qui ressemblent, à s'y 

 méprendre, aux îles et aux promontoires de la Terre de Feu ou 

 de l'archipel des Chonos. 



Nous passons deux jours à Freyrina. Il y a quatre petites villes 

 dans la vallée de Guasco, A l'entrée de la vallée se trouve le port, 

 lieu absolument désert, sans eau douce dans le voisinage immé- 

 diat. Cinq lieues plus haut, Freyrina, grand village dont les mai- 

 sons, blanchies à la chaux, sont éparpillées de toutes parts. Dix 

 lieues plus haut encore, dans la vallée, Ballenar; et enfin Guasco 

 Alto, village renommé pour ses fruits secs. Par un beau jour, 

 cette vallée offre un admirable coup d'oeil: au fond, la Cordillère 

 neigeuse ; de chaque côté, une infinité de vallées transversales qui 

 finissent par se confondre dans un flou admirable ; au premier 

 plan, de singulières terrasses s'élevant les unes au-dessus des 

 autres comme les degrés d'un gigantesque escalier; mais, par-des- 

 sus tout, le contraste que forme cette vallée verdoyante, ornée de 

 nombreux bosquets de saules, avec les collines stériles qui la 

 bordent de chaque côté. 11 est facile de comprendre que le pays 

 environnant soit stérile, car il n'est pas tombé une seule goutte 

 d'eau depuis treize mois. Les habitants apprennent avec envie 

 qu'il a plu à Coquimbo; ils interrogent consciencieusement l'état 

 du ciel, et ils ont quelque espoir d'une semblable bonne fortune ; 

 cet espoir se réalisa quinze jours plus tard. Je me trouvais alors à 



