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de poster des soldats aux écluses pour veiller à ce que chacun ne 

 prenne que ce qui doit lui revenir. La vallée contient, dit-on, 

 12 000 habitants, mais le produit des cultures ne suffit guère à les 

 nourrir que pendant trois mois de l'année ; on fait venir les appro- 

 visionnements nécessaires de Valparaiso et du sud. Avant la décou- 

 verte des fameuses mines d'argent de Chanuncillo, la ville de 

 Copiapô, qui, chaque jour, devenait plus misérable, tendait à dis- 

 paraître ; mais elle est aujourd'hui très-florissante et elle a été 

 reconstruite après un tremblement de terre qui l'avait renversée. 



La vallée de Copiapô, simple ruban vert au milieu d'un désert, 

 s'étend dans la direction du sud ; elle a donc une longueur consi- 

 dérable. On pourrait comparer la vallée de Guasco et celle de 

 Copiapô à des îles étroites séparées du reste du Chili par des déserts 

 de rochers au lieu d'eau salée. Au nord de ces vallées, il n'en 

 existe plus qu'une fort misérable d'ailleurs et qui contient environ 

 200 habitants, c'est la vallée de Paposo. Puis vient le grand désert 

 d'Atacuma, barrière plus infranchissable que la mer la plus ter- 

 rible. Je passe quelques jours à Potrero Seco, puis je remonte la 

 vallée jusqu'à l'habitation de don Benito Cruz, pour lequel j'ai une 

 lettre de recommandation. Il me reçoit de la façon la plus hospi- 

 talière; il est d'ailleurs impossible de ne pas reconnaître l'extrême 

 obligeance que trouvent les voyageurs dans presque toutes les par- 

 ties de l'Amérique méridionale. Le lendemain, je me procure 

 quelques mules pour aller visiter le ravin de Jolquera dans la 

 Cordillère centrale. Le second jour de cette excursion, le temps 

 semble se gâter et nous menacer d'un orage de pluie ou de neige; 

 pendant la nuit, nous ressentons un léger choc de tremblement 

 de terre. 



On a souvent mis en doute la relation qui existe entre le temps 

 et les tremblements de terre ; c'est là, selon moi, un point qui 

 présente beaucoup d'intérêt et que l'on connaît peu. Humboldt a 

 fait remarquer dans une partie de ses Mémoires ^ qu'il serait difficile 

 à quiconque aurait habité longtemps la Nouvelle-Andalousie ou le 



< Vol. IV, p. Il, et vol. II, p. 217. Voir Silliman, Journal, vol. XXIV, p. 384, 

 sur Guayaquil. Pour les remarques sur Tacna, par M. Hamilton, voir Transact. 

 of British Association, 1840. Pour celles sur Coseguina, voir le mémoire de 

 M. Caldcleugli, dans Pltil. Trans., 1835. Daus la première édition de cet ouvrage, 

 j'ai recueilli et indiqué plusieurs données sur les coïncidences entre les chutes 

 soudaines du baromètre et les tremblements de terre et entre les météores et les 

 tremblements de terre. 



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