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immense étendue de terrain pourrait déterminer le jour précis où 

 la croûte terrestre, tendue à l'excès par les forces souterraines, 

 céderait, se fissurerait et, par conséquent, tremblerait. Il est tou- 

 tefois douteux que l'on puisse expliquer ainsi les torrents de pluie 

 pendant la saison sèche, pluie qui tombe après un tremblement 

 de terre que n'a accompagné aucune éruption ; ces derniers cas 

 semblent indiquer un rapport plus intime entre les régions souter- 

 raines et l'atmosphère. 



Cette partie de la vallée off'rant peu d'intérêt, je retourne à l'ha- 

 bitation de don Benito. J'y reste deux jours à recueillir des co- 

 quillages et des bois fossiles. On trouve là des quantités considé- 

 rables de grands troncs d'arbres abattus, pétrifiés, enfouis dans un 

 conglomérat. Je mesure un de ces troncs ; il a 15 pieds de circon- 

 férence. N'est-il pas étonnant que chaque atome des matières 

 ligneuses de cet immense cylindre ait disparu pour faire place à du 

 silex, et cela de telle sorte que chaque vaisseau, chaque pore se 

 trouve admirablement reproduit ! Ces arbres existaient à peu près 

 à la même époque que notre craie inférieure ; ils appartenaient 

 tous à la famille des pins. Rien d'amusant comme d'entendre les 

 habitants discuter la nature des coquillages fossiles que je re- 

 cueillais ; ils employaient absolument les termes dont on se servait 

 il y a un siècle en Europe, c'esl-à-dire qu'ils discutaient longue- 

 ment la question de savoir si ces coquillages avaient été oui ou 

 non « enfantés en cet état par la nature » . L'étude géologique à 

 laquelle je me livrais causait beaucoup de surprise aux Chiliens; ils 

 étaient parfaitement convaincus que je cherchais des mines. Or, 

 cela ne manquait pas quelquefois de me causer quelques ennuis. 

 Aussi, pour me débarrasser d'eux, avais-je pris l'habitude de ré- 

 pondre à leurs questions par d'autres questions. Je leur deman- 

 dais comment il se faisait qu'eux, habitants du pays, n'étudiaient 

 pas les causes des tremblements de terre et des volcans ? — Pour- 

 quoi certaines sources étaient chaudes et certaines autres froides ? 

 — - Pourquoi il y avait des montagnes au Chili et pas une colline 

 dans la Plata? Ces simples questions ouvraient les yeux au plus 

 grand nombre ; il n'en restait pas moins quelques personnes (tout 

 comme il y en a encore en Angleterre, qui sont un siècle en arrière) 

 qui regardaient ces études comme inutiles et impies ; Dieu a fait 

 les montagnes telles que nous les voyons, et cela doit nous suffire. 



On venait d'ordonner que tous les chiens errants fussent mis à 

 mort, et je vis un grand nombre de cadavres sur la route. Beau- 



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