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tumé à voyager dans la Cordillère, il pensait pouvoir se rendre 

 facilement à Copiapô ; mais bientôt il se perdit dans un labyrinthe 

 de montagnes d'où il ne parvint pas à sortir. Quelques-unes de ses 

 mules étaient tombées dans des précipices etil avait beaucoup souf- 

 fert. Ne sachant pas où se procurer de Teau dans ce pays plat, il 

 avait été obligé de rester auprès des chaînes centrales. 



Nous descendons la vallée, et, le 22, nous arrivons à Copiapô. La 

 vallée s'élargit dans sa partie inférieure et forme une belle plaine 

 qui ressemble à celle de Quillota. La ville couvre une étendue de 

 terrain considérable, car chaque maison est entourée d'un jardin. 

 Mais, en somme, c'est une ville désagréable. Chacun semble 

 n'avoir qu'un but, gagner de l'argent et s'en aller le plus vite pos- 

 sible. Presque tous les habitants s'occupent de mines ; aussi n'en- 

 tend-on parler que de mines et de minerais. Les objets de première 

 nécessité sont tous fort chers, ce qui s'explique, caria ville est située 

 à 18 lieues du port et les transports par terre sont très-dispendieux. 

 Un poulet coûte 6 ou 7 francs; la viande est aussi chère qu'en 

 Angleterre ; on doit apporter le bois à brûler de la Cordillère, c'est- 

 à-dire un voyage de deux ou trois journées ; le droit de pâturage 

 pour un animal se paye 1 fr. 23 par jour. Ce sont là des prix exor- 

 bitants pour l'Amérique méridionale. 



26 juin. — Je loue un guide et huit mules pour aller faire une 

 excursion dans la Cordillère, par une route différente de celles 

 que j'ai déjà suivies. Comme nous devons traverser. une région 

 absolument déserte, nous emportons une quantité d'orge mêlée 

 à de la paille hachée pour la nourriture de nos mules. A environ 

 2 lieues de la ville s'ouvre, dans la vallée que nous avons déjà par- 

 courue, une large vallée qui porte le nom de Despoblado, ou inha- 

 bitée. Bien que cette vallée soit considérable et qu'elle conduise à 

 une passe qui traverse la Cordillère, elle est absolument dépourvue 

 d'eau, sauf peut-être pendant les hivers extraordinairement plu- 

 vieux. C'est à peine si l'on trouve un ravin sur le flanc des mon- 

 tagnes, et le fond de la principale vallée, formé de galets, est uni 

 et presque de niveau. Il est probable qu'aucun torrent considé- 

 rable n'a jamais coulé dans cette vallée, car autrement on y trou- 

 verait certainement, comme dans toutes les vallées méridionales, 

 un canal central bordé de chaque côté par des falaises. Je suis 

 porté à croire que cette vallée, comme toutes celles dont parlent ij 

 les voyageurs qui ont visité le Pérou, a été laissée en l'état où) 



