LE DESPOBLADO. «81 



nous la voyons par les vagues de la mer, lors du soulèvement 

 graduel du sol. J'ai observé, dans un endroit où un ravin, que 

 dans toute autre chaîne de montagnes on aurait appelé une grande 

 vallée, rejoint le Despoblado, que le lit de ce dernier, bien que 

 formé de sable et de gravier, est plus élevé que celui de son tribu- 

 taire. Un ruisseau, quelque faible qu'il soit, se serait creusé là un 

 lit en une heure ; or, l'état des choses prouve évidemment que des 

 siècles se sont écoulés sans qu'un ruisseau ait coulé dans ce grand 

 tributaire. Rien de curieux comme de voir tout un appareil de 

 drainage, si on peut employer cette expression, appareil parfait 

 dans toutes ses parties et qui, cependant, semble n'avoir jamais 

 servi. Chacun a pu remarquer que les bancs de boue, quand la 

 marée s'est retirée,- représentent en miniature un pays entrecoupé 

 de collines et de vallées ; ici on retrouve exactement ce même 

 modèle construit en rochers et formé à mesure que la mer s'est 

 retirée pendant le cours des siècles, en conséquence du soulève* 

 ment du continent, au lieu d'être formé par l'action alternative 

 de la marée montante et descendante. Si une averse tombe sur le 

 banc de boue laissé à découvert, la pluie ne fait que creuser 

 davantage les lignes d'excavation existant déjà ; il en est de même, 

 pendant le cours des siècles, de la pluie qui tombe sur cet amas de 

 rochers et de terres que nous appelons un continent. 



Après la nuit tombée, nous continuons notre route jusqu'à ce 

 que nous atteignions un ravin latéral où se trouve un petit puits 

 connu sous le nom de Agua-amarga. L'eau que contient ce puits 

 mérite bien le nom qu'on lui adonné ; non-seulement elle est sau- 

 mâtre, mais elle est amère et a une odeur détestable, à tel point 

 que nous devons nous passer de thé et de maté. 11 y a, je crois, 

 25 ou 30 milles" (40 à 48 kilomètres) entre ce point et le fleuve 

 Copiapô, et dans tout ce parcours on ne trouve pas une seule 

 goutte d'eau ; le pays mérite le nom de désert dans le sens le plus 

 absolu du mot. Cependant, nous avons vu quelques ruines in- 

 diennes à moitié route, près de Punta Gorda. J'ai remarqué aussi, 

 en avant de quelques-unes des vallées qui viennent aboutir au 

 Despoblado, deux amas de pierres placés à quelque dislance l'un 

 de l'autre, et disposés de façon à indiquer l'ouverture de ces pe- 

 tites vallées. Mes compagnons ne peuvent me donner aucune expli- 

 cation relativement à ces amas de pierres et se contentent de 

 répondre imperturbablement à mes questions par leur éternel 

 Quien mhe'f 



